洪熙十二年十月初九的夜，沙坡头的月光白得像霜，洒在黄河滩涂的沙砾上，泛着冷冽的光。瓦剌大营里，博罗纳哈勒翻身上马，一万骑兵的马蹄踩在沙地上几乎发不出声响——他们要趁着这月明星稀的夜色，给明军来场措手不及的夜袭。也先站在高坡上，望着长子的背影消失在月色里，手指无意识地绞着貂裘的流苏，这是他最后的赌注了。

    可没等瓦剌骑兵摸到明军大营的栅栏，三道红光突然划破夜空——是明军“夜不收”探子射出的响箭，尾羽带着哨音，在寂静的夜里格外刺耳。这三支响箭像三颗火星，瞬间点燃了明军大营。

    “敌袭！”

    呐喊声此起彼伏，营寨里的火把一盏接一盏亮起，很快连成一片火海。士卒们从睡梦中惊醒，手忙脚乱地披甲、操戈，却不见半分慌乱——朱瞻基早已严令各营加强夜防，连伙夫都备着短刀，此刻竟比平日操练还要迅速。

    朱瞻基站在帅帐外的高台上，狻猊盔在火光中闪着幽光。“传我将令！”他的声音穿透喧嚣，“两千五百骑兵，由李信统领，从东侧沙丘迂回，袭扰瓦剌侧翼！”“英国公！”“老臣在！”张辅的吼声从火光里传来，“带一万步卒，正面结阵，务必顶住第一波冲击！”“余下人马，随我组成第二阵线，火器营藏于沙丘后，火箭手准备——”

    命令像流水般传下去，明军的阵型在火光中迅速成型。步卒们举着盾牌结成方阵，长矛从盾缝里斜指天空，像一片钢铁的丛林；骑兵们勒马在侧，马蹄刨着沙地，只待冲锋的号令；火器营的士兵们猫在沙丘后，燧发枪的枪管对准前方，火箭手的箭簇裹着硫磺，在火把映照下泛着诡异的黄。

    “轰！轰！”炮兵阵地上，佛郎机炮率先怒吼起来。炮弹拖着火星掠过夜空，砸在瓦剌骑兵的冲锋路线上，沙砾与铅弹飞溅，瞬间掀翻了最前的几匹战马。博罗纳哈勒怒吼着挥刀砍断缠在马腿上的棉布，“冲！”一万骑兵如决堤的洪水，朝着明军方阵猛扑过去，马蹄声终于撕破伪装，震得沙坡头都在发颤。

    “放箭！”张辅的铁杖顿地，火箭手松开弓弦，数百支火箭拖着火尾升空，像一群火鸟扑向瓦剌骑兵。战马受惊狂嘶，骑兵们被烧得惨叫，冲锋的阵型顿时乱了几分。可瓦剌人的悍勇仍在，博罗纳哈勒一马当先，弯刀劈断迎面射来的火箭，硬生生在明军阵前撕开一道口子。

    “杀！”瓦剌骑兵涌入缺口，弯刀与长矛碰撞的脆响、士兵的怒吼与哀嚎交织在一起。博罗纳哈勒在乱军中挥刀，每一刀都带着风声，明军的盾牌被劈得粉碎，步卒的尸体在他马前堆积。他正得意间，突然听到侧翼传来马蹄声——李信的两千五百骑兵到了。

    这支明军骑兵人数不多，却像一把锋利的匕首，专挑瓦剌阵型的缝隙穿插。他们不与主力纠缠，只是用马槊挑杀落单的骑士，用弓箭射杀瓦剌的旗手，硬生生把整齐的冲锋搅成了混战。博罗纳哈勒想分兵围剿，却发现侧翼一乱，正面的明军步卒立刻反扑，方阵像台绞肉机，不断吞噬着瓦剌人的生命。

    一个时辰的厮杀，像过了半生。沙坡头的月光被血雾染红，瓦剌骑兵的冲锋势头渐渐弱了下去，战马喘着粗气，骑士们精疲力竭，连博罗纳哈勒的弯刀都砍卷了刃。“撤！”他看着身边越来越少的亲卫，终于咬着牙下令。

    瓦剌人如潮水般退去，明军却不肯罢休。朱瞻基挥动令旗，“追！”炮兵再次轰鸣，铅弹像雨点般砸在撤退的队伍里；骑兵们顺着瓦剌人的退路追杀，马蹄踏过尸体与血泊，把溃散的敌兵赶向黄河。

    直到天边泛起鱼肚白，厮杀声才渐渐平息。沙坡头的沙砾被血染成暗红，瓦剌人的尸体横七竖八地躺着，数下来竟有两千二百具，还有一千五百人被明军俘虏，个个面如死灰。明军的伤亡也不轻，战死一千二百人，还有八百余人失踪