阿虎突然将残片塞回他手中，压低声音：“别用‘天枢引灵阵’下矿，李疤子的链刀上有魔修的‘血契印记’，你身上的剑鞘气息早被盯上了。”

    “你……”叶星河盯着对方后颈的九眼符文，手按在藏剑鞘的腰带上。

    阿虎苦笑道：“我娘是星螺商盟的人，十年前被血手海盗团灭了商队，后颈的符文是被迫种下的追踪印记。”他掀开袖口，露出与叶星河相似的星轨，“三个月前我发现，灵霄宗内门有人用杂役的血祭炼九眼鬼舰，李疤子只是个小喽啰，真正的主谋……”

    他突然住口，看向寮门方向。脚步声由远及近，孟老的青铜灯盏光芒透过门缝照进来。阿虎立刻躺回自己的草席，装出熟睡的样子。

    “跟我来。”孟老低声道，灯盏的光芒特意避开阿虎的方向。

    掌灯人的房间藏在锻器房的夹层，四壁嵌满陨铁灯台，每盏灯都对应着灵霄宗外门弟子的命星。孟老示意叶星河看向中央的星图，七艘海盗舰的轮廓正围着灵枢星缓缓移动，舰首的九眼符文与宗内某处暗点相连。

    “李疤子的死讯已经传到内门，他们很快会察觉你体内的剑鞘共鸣。”孟老从怀中掏出完整的北斗分星盘，与叶星河的残片拼接，星图上顿时浮现出灵霄宗的地下密室——星陨殿的位置，“二十年前，你祖父将三瓣剑鞘分别藏在灵枢星、青岩星、碎星港的聚灵阵中，如今你已集齐两瓣，第三瓣……”

    他突然剧烈咳嗽，手帕上沾满星尘状的血迹：“掌灯人的命星快熄灭了，在我死之前，必须告诉你——灵霄宗的‘试练塔’第三层，藏着初代器修的‘星纹锻骨碑’，只有真正的叶家血脉才能激活。下个月的外门考，锻体九锤试炼时，你要故意输给内门弟子王启年，他会带你去见……”

    话音未落，屋顶传来刺耳的摩擦声，九道骷髅状的黑影破顶而入，每道黑影手中都握着染血的链刀，刀刃上的九眼符文与阿虎后颈的印记同步亮起。孟老的灯盏爆发出强光，却被黑影手中的“星核灭灯器”吸收，他胸前的命星灯盏接连碎裂，鲜血溅在星图上，竟显露出“血手海盗团与内门长老合谋”的字迹。

    “掌灯人，你还是这么喜欢多管闲事。”为首的黑影摘下面具，竟是内门执事周明远，他腰间挂着完整的三瓣剑鞘仿制品，“把叶家的真剑鞘交出来，我让你死得痛快点——当年你师弟就是因为藏着剑鞘残片，被我们喂了星核熔炉。”

    叶星河终于明白，为何父亲当年求《星河淬体诀》被拒，为何海盗团总能精准追杀。他捏紧手中的真残片，尺骨的星轨亮如白昼，淬体诀第二层的力量首次完全爆发，竟将周明远的链刀震飞。孟老趁机将完整的北斗分星盘塞进他手中：“从密道走！试练塔第三层的碑……记住，锻体九锤要留力！”

    密道入口在陨铁灯台后，叶星河刚爬进去，就听见孟老的惨叫。他咬着牙继续向前，分星盘的指针疯狂旋转，最终指向试练塔的方向。隧道墙壁上，每隔十步就刻着叶家的剑典残句，当他摸到某块刻着“三瓣合一”的砖时，剑鞘残片突然发烫，竟在砖面投射出祖父的虚影：

    “阿河，当你看到这段影像时，青岩星应该已经……”虚影顿了顿，眼中闪过悲痛，“记住，血手海盗团的背后是魔渊界的‘九眼魔尊’，他妄图用叶家剑鞘打开星陨殿，夺取初代器修的‘万兵朝宗’秘典。灵霄宗内门的‘星陨殿钥匙’，其实是你体内的器修血脉——”

    影像突然扭曲，周明远的声音从后方传来：“小崽子，你以为掌灯人的密道没人知道？当年我们就是用这密道，把他师弟的骨头炼成了星核熔炉的燃料！”

    叶星河狂奔到密道尽头，眼前竟是试练塔的底层。他顾不上查看环境，立刻冲向第三层，身后的黑影已追至楼梯口。当他踏上第三层的瞬间，整座塔剧烈震