黎明前的砖窑里，周振国被一阵窸窸窣窣的声音惊醒。他条件反射地摸向腰间的手枪，却发现是苏晴正在整理医药包。

    "怎么起这么早？"周振国压低声音问道，搓了搓冻得发僵的脸。东北十月的清晨已经带着刺骨的寒意，呼出的白气在空气中凝成小水珠。

    苏晴抬起头，晨光透过砖窑的缝隙在她脸上投下斑驳的光影："草儿半夜有点低烧，我给她吃了半片阿司匹林。"她举起一个小药瓶晃了晃，"药不多了，得到北山补充。"

    周振国轻手轻脚地走到草儿身边。小女孩睡得很不安稳，脸颊泛着不正常的潮红，额前的碎发被汗水打湿贴在皮肤上。她的红领巾还整整齐齐地系在脖子上，即使在睡梦中，小手也紧紧攥着那个破旧的布娃娃。

    "可能是惊吓过度。"周振国伸手摸了摸草儿的额头，触感滚烫，"昨天那场面，大人都受不了。"

    铁蛋在窑洞另一头打着呼噜，怀里抱着那把磨得锃亮的铁锹，活像抱着个宝贝。周振国摇摇头，从背包里翻出最后半块压缩饼干，掰成两半，一半递给苏晴。

    "今天就能到北山了。"周振国咬着干硬的饼干说，"广播里说军区在那里设立了临时指挥部。"

    苏晴接过饼干却没有吃，而是小心地包起来塞进口袋："留给草儿吧。"她犹豫了一下，"振国，如果如果北山没有军队呢？"

    周振国沉默了片刻，目光落在自已警服袖口磨破的地方："那就继续往北走，去大兴安岭。我有个舅舅在林业局工作，那边人烟稀少，活死人应该不多。"

    窑洞外传来乌鸦刺耳的叫声。周振国起身活动了下僵硬的四肢，警用皮带上的金属扣碰撞发出清脆的声响。他检查了下五四式手枪的弹匣——还剩五发子弹，加上枪膛里的一发，勉强够应付一场小规模遭遇战。

    "我去外面看看。"周振国系紧武装带，"把铁蛋叫醒，准备出发。"

    砖窑外的天空呈现出一种病态的灰蓝色。周振国爬上附近的一个小土坡，举目四望。东边的地平线上，东川市的轮廓隐约可见，几处黑烟依然在上升；西边是连绵的农田，金黄的玉米秆在晨风中沙沙作响；而正北方——他们要走的方向，是一片起伏的丘陵，最远处能看到青灰色的山影。

    那就是北山，希望的象征。

    周振国正准备返回砖窑，突然注意到不远处的小路上有什么东西在反光。他眯起眼睛，手不自觉地按在了枪柄上。那似乎是一辆翻倒的军用吉普车，车门大开着，旁边还有几个模糊的身影在晃动。

    "发现什么了？"苏晴的声音从背后传来。她悄无声息地走到周振国身边，手里拿着从农机站带出来的望远镜。

    周振国接过望远镜，调整焦距。画面一下子清晰起来：确实是一辆军绿色的"212"吉普车，车身上有显眼的红十字标志。车旁有三个穿着白大褂的人影在缓慢移动，但他们的动作明显不协调，其中一个的脖子上还有大片黑褐色的血迹。

    "是军医。"周振国的心沉了下去，"他们也感染了。"

    苏晴接过望远镜看了看，突然倒吸一口冷气："车后座有人！还活着！"

    周振国再次观察，果然看到车后座有个模糊的身影在微弱地挣扎。他咬了咬牙，迅速让出决定："你和铁蛋带着草儿在这等着，我过去看看。"

    "太危险了！"苏晴一把抓住他的手臂，"三个活死人，你子弹不够。"

    "那也不能见死不救。"周振国整了整警帽，"我爸说过，穿这身衣服，就得对得起头上的国徽。"

    最终他们达成妥协：铁蛋留下保护草儿，周振国和苏晴一起去侦查。两人悄悄靠近吉普车，借着玉米地的掩护摸到了距离车辆二十米左右的位置。