哥舒翰眉头紧锁，沉吟片刻，“兄弟，实话与你说，我赞同大帅之策。石堡城易守难攻，若强行攻打，必会死伤惨重，没有五六万条人命填进去，恐怕难有胜算。”

    他顿了顿，目光凝重，“可石堡城太过重要，若能拿下，便可锁死吐蕃，使河湟之地再无后顾之忧，届时便能调兵西域，与大食一争高下。”

    石堡城的重要性，他心知肚明；石堡城的险峻，他也比谁都清楚。正因如此，他的语气里透着深深的矛盾。

    “有时候，成大事就得狠下心，咬紧牙关，哪怕代价再大。”李乾意味深长地说道，“大代价，才能换来大收获！”

    哥舒翰眉头紧锁，额间刻出一道深深的“川”字纹，久久沉吟不语。

    李乾见状，缓声道：“用兵之道，本就讲究险中求胜。若非要十成把握才敢用兵，古往今来何来名将？即便是以谨慎着称的诸葛武侯，也不得不行险着。”

    他顿了顿，意味深长地补充道：“哥舒兄四十岁才仗剑从军，立志要做一番惊天动地的事业。如今良机当前，可要把握住啊。”

    “是啊！”哥舒翰眼中精光暴涨，豪气干云，“我虚度数十年光阴，直到不惑之年方才醒悟，大丈夫生于天地间，岂能庸庸碌碌过一生！”他突然目光如电，直视李乾：“兄弟此言，莫非另有所指？”

    李乾但笑不语。有些话点到即止即可，若现在就说哥舒翰即将“西屠石堡取紫袍”，恐怕连他自己都不会相信。

    离别之日，哥舒翰执意相送，竟一路送出百余里。在李乾再三劝说下，这位豪迈的将军才依依不舍地勒马止步。

    自陇西至长安的官道上，李乾一行备受礼遇。沿途百姓、军士听闻是安西都护府的报捷使者，无不热情相待，主动提供方便，让他们的行程格外顺利。

    这日，终于抵达闻名已久的灞桥。

    甫一相见，李乾便被眼前景致震撼得屏住了呼吸。

    但见两岸古柳成行，翠色连天。千年古柳枝干虬劲，新发嫩条随风轻舞；漫天柳絮如雪纷飞，与碧绿的柳浪相映成趣。

    微风过处，万缕柳丝摇曳生姿，恍若轻烟薄雾笼罩四野，更添几分朦胧诗意。

    这般“含烟笼翠”的绝妙意境，令见多识广的李乾也不禁心驰神往。他走南闯北，见过的名山大川不计其数，却少有能与此地景致比肩者。

    正陶醉间，忽见一株苍劲古柳下，静立着一位中年文士。那人气度不凡，衣袂飘飘，恍若谪仙临凡，令人不禁肃然起敬。