范尚回到他那间偏僻的厢房，关上门，隔绝了外界，却关不住心中翻腾的野望。

    “中厂、厂公……”

    他低声咀嚼着这个刚得来的、沉甸甸的头衔，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

    小皇帝李承隆的信任是块敲门砖，更是悬在头顶的利剑。

    这把剑用好了，能斩断霍莽的根基。

    用不好，第一个被斩首的就是他自己。

    时间紧迫，他必须在霍莽和吕娥的眼皮底下。

    在这深宫的铜墙铁壁中，无声无息地编织起那张致命的网。

    “赵玉峰！李长顺！”范尚拉开房门，声音不高，却带着不容置疑的穿透力。

    两个心腹几乎是连滚带爬地冲到门前，躬身应道：“范管事！您吩咐！”

    “跟我来。”范尚没有多余的话，转身便走。

    两人对视一眼，都从对方眼中看到了敬畏和一丝不易察觉的兴奋，连忙跟上。

    范尚带着他们七拐八绕，避开了宫人常走的路径，最终来到那处位于长乐宫与未央宫交界处的僻静小院。

    院门紧闭，门口肃立着两名目光锐利的带刀侍卫，正是李承隆安排的心腹。

    见到范尚出示的一枚小巧玉符，李承隆所赐的信物，侍卫无声地让开道路。

    推开院门，昨夜见过的雅致小院再次映入眼帘。

    翠竹、曲水、假山依旧。

    但此刻在范尚眼中，已不再是单纯的景致，而是绝佳的枢纽。

    他径直走向后院那片宽敞平整的空地。

    阳光洒在青石板上，泛着冷硬的光泽。

    “跪下。”范尚的声音平静无波。

    赵玉峰和李长顺没有丝毫犹豫，“噗通”一声双膝跪地。

    范尚负手而立，目光扫过他们低伏的脊背，声音低沉而清晰。

    “此地，名为‘中院’。”

    “你们，是第一批踏足此地的人。”

    “从今日起，你们只有一个主子，那就是当今天子！只有一个效忠的对象，那就是中厂！”

    “中厂是什么？”范尚微微俯身，锐利的目光仿佛要刺穿他们的灵魂，“是陛下的眼睛！耳朵！是藏在袖中最锋利的匕首！是悬在敌人头顶无声的雷霆！”

    “在这里，你们不再是长乐宫普通的太监！你们是天子亲军！是行走于阴影中的利刃！你们的命，不再是你们自己的，是陛下的！你们的一切，荣辱、生死，皆系于陛下一念之间！”

    赵玉峰和李长顺的身体微微颤抖，额头紧紧贴着冰冷的石板，冷汗瞬间浸透了内衫。

    范尚的话语带着一种令人窒息的威压和不容置疑的权威。

    “抬起头来！”范尚命令道。

    两人战战兢兢地抬起头，脸色苍白，眼中充满了恐惧。

    却也燃烧着一丝被选中、被赋予使命的狂热光芒。

    范尚看着他们，语气森然，“记住你们今日听到的每一个字！更要记住，若有一字泄露，无论是有意还是无心……”

    他顿了顿，声音陡然变得冰冷，“我会亲手，一寸寸剐了你们！连带你们在宫外可能还有的、仅存的那点念想，一并连根拔起，挫骨扬灰！听明白了吗？！”

    “明白！明白！范管事！不，厂公！小的们明白了！誓死效忠陛下！效忠厂公！万死不辞！”两人几乎是嘶吼着回答，声音带着破音的恐惧和决绝。

    “很好。”范尚直起身，语气缓和了一丝，却更显冷酷，“起来吧。现在，交给你们第一个任务。”

    两人慌忙爬起，垂手肃立，连大气都不敢喘。

    “你俩心思活络，认识的人多。我要你从长乐宫、未央宫、乃至其他各宫各司