静。

    庭中各人装作未觉，继续一五一十地行刑。楚王含笑靠在椅背上，指尖在扶手上轻跃，似在等待着一出好戏。

    嗖——啪！嗖——啪！嗖——啪！……

    “十三！十四！十五！……”

    唱刑声陡然一扬，惊得庭院入口处那人脚步一乱，半个身子刚入内便急急刹住，倒退两步，酒醒了大半。

    啪的一声，楚王重重摔了茶盏，喝道：“何人闯入？”

    行刑之声骤停，门口那人扑通一声跪倒在地，颤声道：“殿下恕罪！小臣刘同，乃是随驾南巡的大理寺正……”

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    中榜之后，刘同本有一段春风得意的时日，谁知授官并不如意，进了主理刑狱的衙门，原本煞费苦心攀上的靠山在朝中又失了势，仅过年余，当初前程大好的榜眼竟心生郁郁不得志之感。费尽心思抢得了随驾之机，听闻与他有几分龃龉的探花已成了圣前的红人儿，他自己连面圣却都遥不可及。

    他又是苦闷又是愤怨，伴驾之时本该谨言慎行，耐不过同侪屡次相请，今日到底一齐畅饮了一番。酒壮人胆，醉醺醺被人搀着行走，他口中含混有词，一时暗骂从前那靠山是纸糊的货色，一时暗骂圣上有眼无珠误了他这般惊世大才，一时暗骂那顾探花定是靠着张腿伺候得好才青云直上……不知何时，搀扶引路的人悄然消失，他混混沌沌地往前走，闯入了不得之处，这才猛然惊醒，惶然失措。

    楚王步步逼近，长靴在地上踏得铿锵有声。刘同冷汗浸透衣衫，想起楚王暴戾妄为的声名，又想到方才撞破的香艳之刑，不住哆嗦着，暗道吾命休矣。

    楚王在他面前站定，刘同重重叩首，连声请罪，目光偷偷上移，窥见楚王半边靴面后，树下悬着的浑身赤裸的小奴。

    他身子压得低，只看清两条修长如玉的小腿，那肌肤凝雪一般，莹润得泛着柔光。足踝纤细，被冷硬的铜锁扣紧，勒出嫣红的痕迹，如洇了一层细腻的胭脂。足尖点在地面，足趾上覆着淡粉的指甲，如小巧的花瓣，让人恨不能抱入怀中细细把玩。

    此时虽危急万分，刘同一面心焦自家性命，一面却不由得生出绮念。虽自负满腹经纶，当下满脑子只余下半句诗——牡丹花下死，做鬼也风流。

    正当他浮想联翩之时，楚王开口打断道：“刘同？本王听过你名字，可是去年的榜眼？”

    刘同悚然一惊，待察觉楚王话中并无杀意，旋即大喜，应道：“正是小臣！”

    “起来罢。”楚王含笑道，“你的才名，本王是晓得的。”说着拉住他手腕，将他一把拖起。人还未站定，就被拉到树下，离那受刑的小奴咫尺之遥。

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    “刘同？”楚王再唤了声他的名字，玩味道，“好个榜眼，比那叫顾寒舟的探花郎，应是强上一筹。”

    刘同被楚王这番动作闹得手足无措，兼之肖想许久的艳色尽收眼底，此时多了几分慌乱，脑中嗡嗡地道：这是楚王的娈奴？便是覆了面，瞧着身子，应当也是人间绝色……榜眼……探花……我这榜眼，本就在探花之上，世人有眼无珠……

    刘同心绪一团糟乱，手腕被楚王捏得生疼，也未察觉那“小奴”浑身僵硬，不住战栗。许久，他才讷讷回道：“殿下……谬赞……小臣不敢当……”

    楚王撒开他，也不说话。直过了近半刻钟，他才从浑噩中醒转，艰难将目光从面前之人身上拔出，定了定神道：“小臣方才饮酒失态，还望殿下恕罪。”

    楚王笑道：“无妨。也难怪你失态，本王这爱奴本就是一身淫骨，精擅迷惑人心的伎俩，不知害了多少人去。今日你既进了本王的园子，瞧见这小奴身子，也算是有缘。”一面说，一面将顾寒舟双臀拍得噼啪作响。