“在。”

    “点兵之事，刻不容缓。”李彻沉声道，“所需兵员、粮草、军械，持我手令，找兵部协调。”

    李霖颔首：“放心吧。”

    “其余人等各司其职，全力配合。”

    李彻言简意赅地分发了任务，随后摆了摆手：“散了吧，其余事情明日再议。”

    众人纷纷行礼告退，步履匆匆。

    唯有杨忠嗣还留在原地，似乎没有出去的意思。

    李彻看出来这位老帅肯定有事情找自己，便开口道：“杨帅暂且留步。”

    杨忠嗣对上李彻探究的目光，默默站定。

    待最后一位官员的身影消失在殿门外，屋内只剩下君臣二人。

    “杨叔，”李彻换了更亲近的称呼，“刚刚我看您心事重重，北疆可是出了什么变故？”

    “室韦已灭，狼烟尽熄，北境理应海晏河清，何事能让您如此忧心，甚至不惜亲自赶回奉天？”

    杨忠嗣叹了口气：“果然，什么都瞒不过殿下您的眼睛。”

    李彻心中一凛，预感成真：“坐下说，究竟何事？”

    杨忠嗣也没客套，坐在李彻身旁声音低沉地开口：

    “室韦覆灭后，北境确已无大患，再往北便是人迹罕至的极寒之地，我国舆图亦是一片空白。”

    “然守土职责所在，末将不敢懈怠，仍定期派遣精锐斥候小队，沿边境向外探索，一则绘制地图，二则防患于未然。”

    他顿了顿，语气骤然变得沉痛：“就在十日前，一支百人斥候连队，深入北地三百里后，彻底失去了音讯。”

    “按例，他们早该返营复命。”

    听到这里，李彻的指尖无意识地在扶手上敲击了一下。

    一支经验丰富的百人队，无声无息地消失？

    这绝不寻常。

    “末将立时派出了数支精骑搜寻队，循着他们最后传回的方位深入探查。”

    杨忠嗣的拳头微微攥紧：“结果在更北的一片巨大冰湖边缘，他们发现了一支庞大的军队！”

    “庞大？”李彻追问，“规模如何？是室韦残部？还是……”

    杨忠嗣摇头，脸上浮现出前所未有的警惕之色：“绝非我朝所知的任何部族，大约有一万余人。”

    “那些人长相奇诡，皮肤异常白皙，身材高大魁梧，发色多为浅黄或棕褐，眼窝深陷，眸色有蓝有灰，与北胡、室韦乃至我庆人相貌迥然不同。”

    他加重了语气：“他们以骑兵为主，甲胄制式古怪，马匹也异常高大。”

    “更令人心惊的是他们手中也持有火器，虽不及我奉军新锐燧发枪精巧，但确凿无疑是火铳，且数量不少！”

    李彻心中一沉，虽然早有预感，但杨忠嗣的话，还是让他感到了事态的严重性。

    这形象显然不是东亚人种。

    “可曾接触？”李彻的声音依旧平稳。

    杨忠嗣摇头道：“搜寻队未敢轻举妄动，远远观察后便迅速撤回。”

    “对方似乎也极为警惕，营盘扎得极稳，斥候游弋范围很大。”

    “虽无直接证据表明是这支外邦军队袭击了我斥候队，但”

    老帅的目光变得冰冷：“殿下，直觉告诉末将，除了他们外，那片区域再无第二支力量，能让我一支百人连队瞬间覆灭，连一个报信的都没能逃出来！”

    殿内陷入一片压抑的寂静。

    李彻靠在椅背上，双眼微阖，手指在扶手上轻轻敲击着。

    广袤的西伯利亚冻土，冰原上崛起的国家，答案已经呼之欲出了。

    无非就是那群斯拉夫人。

    是莫斯科公国，俄罗斯帝国，还是沙皇俄国？