汤的热气里，她的眼睛亮得像刚擦过的玻璃。

    末了棒梗捧着圆滚滚的肚子瘫在椅子上，忽然“啪”地拍了下桌子。

    许砚秋刚要问他干啥，就见小崽子憋红了脸，像下了多大决心似的：“哥……”他抠着桌缝，声音突然软下来，“下回我数学作业不会，不问秦姐了，我问你成不？”

    秦淮茹笑着用围裙擦手，起身收拾碗筷。

    许砚秋帮她把空碗摞起来，听见外头传来傻柱扯着嗓子喊“小秋回食堂对账”的动静。

    他应了一声，转身要走，却被棒梗拽住衣角。

    小崽子仰着头，鼻尖还沾着豆腐汤汁：“哥，明儿你来我家写作业不？！”

    许砚秋蹲下来，替他擦掉脸上的汤汁：“成啊，不过得先说好——”他故意板起脸，“再把秦姐的粮本藏煤堆里，我可要罚你擦三天厨房。”棒梗缩了缩脖子，又咧嘴笑开，露出缺了颗门牙的豁口。

    出了门，晚风卷着胡同里的槐花香扑过来。

    许砚秋摸着兜里的铁盒，系统光幕又弹出来，新任务提示在最上方闪烁：【生活智慧·巧厨心意】（进度01）。

    他望着东厢房窗子里透出的暖光，嘴角往上翘了翘。

    许砚秋刚跨出东厢房门槛，就听见身后“哐当”一声棒梗搬着半人高的榆木案板冲出来，脑门儿上沾着根没摘干净的葱叶：“哥！我把咱院儿最沉的案板搬来了，你看这刀——”他从裤腰里抽出把豁口菜刀，刀刃上还粘着没擦净的土豆丝，“秦姐说这是她嫁过来时陪嫁的，磨磨准能使！”

    秦淮茹端着洗碗盆跟出来，蓝布衫下摆沾着水痕：“棒梗你猴急个啥？小秋刚帮完忙——”话没说完就见许砚秋弯腰拾起菜刀，在指尖转了个花。

    系统新解锁的「刀工入微」技能在脑海里发烫，他盯着案板上的豆腐，笑出声：“成，咱先练横片竖切。棒梗你记着，切豆腐手要轻，心要稳。”

    棒梗立刻扒着案板站直，小短腿在地上颠了颠：“我稳！上回我偷摘后院枣儿，爬树都没晃！”许砚秋抄起菜刀在他手背上轻敲：“那能一样？枣儿摔了顶多青，豆腐碎了”他指了指秦淮茹，“秦姐得心疼得掉金豆子。”

    秦淮茹刚要反驳，就见许砚秋握住棒梗的手按在豆腐上。

    系统技能激活的瞬间，他能清晰感知到少年掌心的温度。

    “手腕别较劲，跟着刀走。”他压低声音，“你看这豆腐，得顺着劲儿……”话音未落，棒梗的刀“咔”地切偏半寸，豆腐裂成歪歪扭扭的两瓣。

    “嘿！”棒梗急得直搓手，鼻尖都冒了汗，“我明明照着你说的使力了！”许砚秋捡起碎豆腐扔进嘴里，酸中带点甜：“味儿倒不坏。上回我师父教我切肉丝，切得跟麻绳似的，他拿擀面杖追着我跑半条胡同。”棒梗眼睛亮起来：“真的？你也挨过揍？”

    “那能有假？”许砚秋故意板起脸，“不过你秦姐比我师父心软，他冲秦淮茹挤挤眼，“要不你俩打个赌？明儿要是能切出薄厚均匀的豆腐片，秦姐奖励你半块橘子糖？”

    “我赌！”棒梗立刻挺直腰杆，重新握住菜刀。

    秦淮茹倚着门框看，上回见棒梗这么认真，还是他刚上小学那会儿，举着小红花蹦跳着说“要当三好学生”，后来家里穷得连铅笔都买不起，这崽子就渐渐蔫了。

    “小秋。”她突然开口，声音轻得像飘在汤面上的油花，“我……我一直怕棒梗学坏。他爸走得早，我又得上班又得顾家，有时候累得连话都不想说……”她低头绞着围裙带，腕子上的塑料镯子蹭得生响，“可今儿看他举着菜刀那股子认真劲儿，我突然就踏实了。”

    许砚秋转身时，正撞上她泛着水光的眼睛。

    晚风掀起她额前的碎发，露出那有些