许砚秋把搪瓷缸往裤腰上一别，怀里揣着皱巴巴的笔记本，天刚擦黑就晃出了四合院。

    今儿个傻柱轮休，他特意跟厂食堂请了两小时假。不为别的，就为把前儿跟师父提的“特色菜计划”砸实了。

    “秋子哥！”刚转过红星轧钢厂后墙，纺织厂的王姐端着铝饭盒从车间门里探出头，蓝布工服袖口沾着棉絮，“你不是说要问大伙儿爱吃啥？我这儿刚打饭回来！”

    许砚秋赶紧小跑两步，笔记本翻到新一页：“王姐您说，咱纺织厂姑娘们，最近都爱点啥菜？”

    王姐咬了口白菜炖豆腐，皱着眉头直咂嘴：“就这老几样儿，早吃腻了！上回我妹夫从四川回来，带了包火锅底料，我们几个凑钱煮了回菜——哎哟那叫一个香，辣得我鼻尖儿冒汗，可就是停不下筷子！”她突然拽住许砚秋袖子，“对了，你们食堂要是能做辣的，我跟小芬她们能把锅给你舔干净！”

    许砚秋笔尖在“辣味”上重重画了个圈。

    正记着呢，放学铃“叮铃铃”炸响，三中的学生像群小麻雀似的涌出来。

    他脑子一转，抄起笔记本就往校门口凑——上回在晚报上看的，现在年轻人可是消费主力。

    “同学同学！”他拦下个穿蓝布衫的男生，“你们下学都爱去哪儿吃东西？”

    男生瞅他系着围裙的打扮，乐了：“哎哟小老板查岗呢？我们都去胡同口的张记面馆，他那碗杂酱面辣得够劲！不过——”他压低声音，“要是食堂能便宜点，我们肯定来！”

    “多辣算够劲？”许砚秋赶紧追问。

    “红亮亮的辣油浮面儿上，夹一筷子菜能嗦着气儿喊‘爽’！”旁边扎马尾的姑娘接话，“我们班李萌最能吃辣，上周吃凉皮儿辣哭了，还非说‘再来一碗’！”

    许砚秋记到最后一页，手指头都酸了。

    路灯亮起时，他蹲在墙根儿数笔记——“辣”字出现了十七次，“重口”十二次，“便宜实惠”八次。

    他一拍大腿，把笔记本往怀里一捂：“就搞麻辣香锅！”

    第二天下工，许砚秋在食堂后灶支起了小铁锅。

    系统面板在眼前忽闪，他点了“刀工入微lv2”——指尖刚碰着土豆，刀刃就像长了眼睛似的，“唰唰”切出薄片，每片都跟硬币一般齐整。

    藕片儿、莴笋、五花肉……眨眼工夫码了半案子，大小均匀得能摆成阅兵式。

    “秋子你这刀工”傻柱拎着酱油桶进来，下巴都快掉地上了，“比我切得都好了！”

    许砚秋嘿嘿笑，从怀里摸出个粗陶罐子——这是拿系统成就点换的“厨神手札”里的秘制酱料，封泥刚掰开，香气“轰”地窜出来，混着辣椒、花椒、八角的香，直往人鼻子里钻。

    “师父您闻！”他挖了两勺酱炒香，“这酱是四川老师傅传的，辣得过瘾还不烧嗓子！”

    油星子在锅里蹦跶时，秦淮茹端着棒梗的作业本进来了。

    棒梗闻着味儿就往灶台扑，校服扣子都崩开俩：“秦妈秦妈！这啥味儿啊？比红烧肉还香！”

    “去去去，没洗手呢！”许砚秋拿锅铲虚敲他脑袋，到底还是盛了小半碗。

    棒梗接过来吹都不吹，夹起片藕片就往嘴里塞——辣得他直蹦高，眼泪“啪嗒啪嗒”掉，可手还往碗里伸：“香！再来！”

    秦淮茹尝了口土豆，眼睛也亮了起来：“秋子，这味儿比外头小馆子还好！你要真开了店，我天天带棒梗来捧场！”她戳了戳儿子脑门，“看把你馋的，人家秋子哥这是试菜呢！”

    许砚秋看着空了的碗，后槽牙都快笑酸了。

    他擦着灶台，听傻柱在后边儿嘟囔：“明儿我让老周头去菜站抢新鲜藕片，二壮调的辣椒油也得再辣点儿……”