一片死寂，仿佛时间都在此刻凝固。所有人的目光都聚焦在刘承业散落的长发上，而更令人震惊的是，与之对峙的“秦郎”，束发的青巾不知何时也已散开，如瀑的青丝倾泻而下，在秋风中扬起万千银光，在黯淡的天光下闪烁着奇异的光芒。

    “女……女子？！”刘猛手中的茶盏终于摔在地上，瓷片四溅，茶水在青石板上蜿蜒流淌，如同一条扭曲的小蛇。刘承业脸色涨成猪肝色，恼羞成怒，举枪便要刺向良玉：“贱妇敢辱我！看我不……”

    “慢着！”一道身影如同一支离弦之箭般冲入校场。秦葵身着素色儒衫，额角还沾着赶路的汗水，发丝凌乱，显然是匆忙赶来。他挡在女儿身前，对着刘猛深深一揖，语气诚恳而又带着一丝紧张：“小女良玉，仰慕大人武备之严，代兄试艺，冒犯之处，还望海涵！”

    刘猛的脸涨得发紫，如同一个熟透的茄子，愤怒的火焰在眼中燃烧：“秦葵！你可知‘欺君之罪’当如何论处？女子混入武备考核，坏我大明军规，该当……”

    “该当何罪？”良玉突然从父亲身后走出，发丝凌乱却眼神如炬，仿佛燃烧着熊熊的烈火。她将白蜡木枪狠狠掷在地上，枪杆撞击石板的声响惊飞了校场边的麻雀，那声音在寂静的校场中回荡，久久不息。“若论技艺，良玉连败三人，自问不输须眉；若论心志，我自六岁习枪，熟读兵书，今日为求知进取，纵然身死，亦无憾！”

    她转向刘猛，双膝重重跪地，膝盖撞在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响：“大人若以‘女子从军’为罪，杀我便是！但若以‘忠勇报国’为念，请容我一辩——昔有平阳公主率娘子军定关中，冼夫人统百越守南疆，女子何罪之有？难道大人麾下的将士，皆是以性别论忠奸？”

    这番话如同一道惊雷炸响在校场上空，校场众人面面相觑，脸上满是震惊与不可思议。刘猛的手指死死攥住椅子扶手，青筋暴起，仿佛要将扶手捏碎，却一时语塞，不知如何反驳。秦葵看着女儿单薄却挺直的脊背，心中既骄傲又后怕——他今日听闻消息，从私塾狂奔而来，却不想还是晚了一步。

    “好个伶牙俐齿！”刘猛突然大笑，笑声中带着几分恼羞成怒，还有一丝隐藏极深的欣赏，“来人，将这女子……”

    “且慢！”人群中挤进来一位老者，正是良玉的私塾先生陈仲明。他手持油纸伞，衣摆沾满泥浆，显然也是匆忙赶来。“刘大人，此女虽为女儿身，却熟读《孙子》《吴子》，其见解之独到，连我等须眉亦自愧不如。若因性别而弃贤才，岂不可惜？”

    刘猛的脸色阴晴不定，如同变幻莫测的天气。他扫过台下窃窃私语的武生，又瞥见女儿坚定的眼神，心中忽然想起昨夜翻看的邸报——北疆战事吃紧，朝廷正广募天下英才。良久，他重重一哼：“秦良玉，今日便饶你欺瞒之罪。但校场之上，胜者为王，你既胜三场，按规矩，可入三甲。”

    他话锋一转，眼中闪过寒光：“不过，女子终究不能入卫所。明日辰时，你若能在演武厅当着文武百官的面，讲透《孙子兵法》‘虚实篇’，我便奏明朝廷，特赐你‘忠勇女官’之名，准你旁听卫所军务！”

    此言一出，全场哗然，众人的议论声如同潮水般涌来。秦良玉却猛地叩首，额头撞在石板上发出闷响，声音坚定而有力：“谢大人！良玉定不负所望！”她起身时，额角沁出血珠，顺着脸颊缓缓流下，却笑得灿烂如朝阳，发丝间还沾着校场的尘土，却无损分毫英气。

    校场的秋风卷起她的衣角，白蜡木枪静静躺在她脚边，枪杆上的裂痕是方才激战留下的痕迹，此刻却像是勋章，闪耀着不屈的光芒。秦葵看着女儿，忽然想起昨夜她在烛光下研读《秦氏兵要》的模样——那时她指着书中“兵无常势”四字，眼中有比炉火更炽热的光。

    而在将台上