一、泥腥味里的叹息

    秋后的风掠过落霞村的田埂时，还带着未散尽的稻茬焦味。静冥大师踩着松软的泥土进村，鞋底碾过几株试图抽芽的麦苗——它们的叶尖泛着不正常的灰白，像被霜打过的纸，轻轻一碰就碎成粉末。

    “大师，您看这……”阿野蹲下身，扒开一株麦苗的根须。土壤里没有蚯蚓翻动的痕迹，只有些黏腻的黑浆裹着须根，散发出类似腐蛋的腥臭。这股气味混在泥土的腥气里，常人闻不出异样，却让大师腕间的“气合玉”微微发烫——那是块通透的青玉，此刻正渗出几丝几乎看不见的黑气。

    村口老槐树下聚着几个老人，手里编着草绳，目光却齐齐望向村外枯萎的田垄。其中一个瞎了左眼的老汉听见脚步声，颤巍巍抬起头：“是……城里来的先生吗？”

    “我们从山上来。”大师声音平静，在槐树下的石碾旁坐下，“想问问村里的地，是不是出了怪事？”

    老槐树的皮裂开一道深缝，大师指尖无意拂过，突然感到一股微弱的气脉从裂缝里渗出，像垂死者的最后一口气。他不动声色，将掌心贴在粗糙的树皮上——刹那间，无数零碎的画面涌入脑海：去年此时，这棵树的气脉还旺盛得能托住栖息的雀鸟，而现在，它的根须正被一种冰冷的力量向下拖拽，仿佛地下有张嘴在贪婪地吮吸。

    二、被“吃掉”的土地

    “怪事？”另一个缺了门牙的老太接过话，手里的草绳绞得死紧，“是邪事啊！从上个月头开始，东头王老五家的地，头天还青郁郁的，第二天就全枯了，根底下全是黑泥！”

    “不止呢，”瞎眼老汉接口，浑浊的右眼不住抽搐，“我家孙子去浇地，说看见水浇下去就冒黑气，跟烧开的墨汁似的！后来他回来就发烧，说梦见地里钻出黑爪子，抓他的脚踝……”

    阿野听得眉头紧锁，手不自觉按上腰间木剑。大师却示意他安静，继续问：“你们有没有见过陌生人来村里？穿黑衣服，或者带着奇怪的机器？”

    老人们面面相觑，半晌，一个驼背的中年人从人群后挤出来，他是村里的会计，曾在城里打过工。“半个月前，是来过两个戴口罩的人，”他搓着记是老茧的手，“开着辆铁皮车，在村西头的洼地停了好久，好像埋了什么东西。我们问起，他们说是测土壤肥力的专家。”

    “专家？”阿野冷哼一声，“测肥力能测到土地枯死？”

    “小友莫急。”大师抬手止住他，目光转向村西头那片洼地。洼地边缘长着几株苦楝树，此刻叶子落得精光，光秃秃的枝桠指向灰蒙的天空，像一只只求救的手。他站起身，对老人们拱手：“多谢各位告知。若以后再发现异常，请到后山的静虚观找我。”

    就在大师转身时，瞎眼老汉突然抓住他的衣角，声音发颤：“先生……那地……是不是真的被‘吃’了生气？我听老辈人说，土地要是缺了‘地气’，人住着也会跟着衰……”

    大师低头，看见老汉枯瘦的手腕上，一道黑气正顺着血脉缓缓爬升，像条细小的毒蛇。他不动声色地用指尖在老汉腕脉上点了一下，那黑气顿时缩回皮肤下。“地脉有灵，”他沉声道，“若真是被夺走了生气，定会有回响。”

    三、苦楝树下的裂痕

    村西头的洼地比别处低三尺，像是大地凹陷的疤痕。大师走近时，阿野突然捂住口鼻：“师父，气味更浓了！”

    这里的黑浆几乎漫过脚踝，踩上去发出“咕嘟咕嘟”的声响，像是土地在冒泡。洼地中央插着一根半人高的铁管，管壁上凝着黑色的结晶，在日光下泛着金属的冷光。

    “是蚀气会的‘地脉吸虫’。”大师指尖拂过铁管，青玉骤然变得滚烫，“他们用这东西强行抽取地脉的‘气合能’，就像从血管里抽血。”

    阿野