待谭杰与氏族众人都离开之后，周庆也打发随行的官员们返回驿馆歇息。

    待到其他人都走光了，谭炳然这才开口说道：“周大人，不知您是否愿意移步呢？在湖州城中，有一家茶馆相当不错。周大人，您不妨和我一同前去品尝一番。”

    周庆听了谭炳然的话，微微一笑，回答道：“如此甚好，那就有劳谭家主破费了。”

    就这样，两人一同走出了酒楼，然后跟着谭炳然来到了一家茶馆。

    而黄贵呢，则一直悄悄地跟在他们后面。

    当他看到周庆和谭炳然走进一家茶楼后，也慢慢地走上前去，装成一个普通的饮茶顾客，准备进入茶楼。

    他敏锐地察觉到，这几位人士皆非等闲之辈，他们的身上散发出一股难以名状的危险气息，令人心生寒意。

    黄贵听闻对方的话语，虽觉其言辞颇为生硬，却也并未过多计较，只是微微一笑，道：“诸位真是奇怪，此刻正值午时，怎么就停业了呢？唉，真是晦气。”言罢，他无奈地摇了摇头，转身离去。

    与此同时，周庆与谭炳然已步入茶楼之中。掌柜见状，连忙迎上前去，毕恭毕敬地将二人引至楼上的雅间。

    谭炳然随口吩咐道：“切勿让任何人靠近此处。”

    掌柜闻言，应声而去。

    待掌柜离去后，周庆与谭炳然这才落座。周庆率先开口，神色凝重地说道：“今日之事，虽已达到我们的目的，但若想让朝廷放弃收归盐田的计划，仅凭这点阻碍，恐怕还远远不够。”

    谭炳然也点了点头，深表赞同：“周兄所言极是，区区一个马家，根本不足以撼动朝廷的决策。除非能有更多的家族站出来与马家结盟，方能有一线希望。”

    周庆闻言，不禁叹了口气，忧心忡忡地说道：“可是马家的名声实在太过狼藉，恐怕没有哪个家族愿意与他们同流合污。”

    谭炳然闻言，眼中闪过一丝狠厉之色，他压低声音，阴沉地说道：“既然如此，那便一不做二不休。我们直接暗中……”说着，他做了个抹脖子的手势。

    周庆见状，浑身一颤，过了许久才平复下来。他反问道：“此举是否过于冒险了？”

    谭炳然冷笑一声，道：“周兄，如今局势危急，若不冒险，又怎能成事？马家乃是朝廷收归盐田的关键阻碍，若不除去，我们的计划便难以成功。只要我们做得隐秘，不留任何痕迹，便不会有太大的风险。”

    周庆闻言，犹豫了片刻，最终咬咬牙，道：“也罢，就依你所言。不过此事需万分谨慎，切不可露出丝毫破绽。”

    谭炳然闻言，眼中闪过一丝狠厉之色，他点了点头，道：“周兄放心，我自会安排妥当。”

    两人密谋至深夜，这才缓缓离去。无人知晓他们究竟打算如何对付马家，以及如何阻止朝廷收归盐田的计划。

    翌日清晨，黄贵正端详着李峰送来的信件。信件中主要提及了周庆之前写信之事，让他留意湖州的这家茶楼。

    黄贵看完信件，心中暗自思量：这不就是昨日自己跟踪周庆和谭炳然所去的那家茶楼吗？

    他再次回想起昨日的情景，更加确信了那四位将自己拒之门外的人士，他们的口音生硬，显然并非大乾人士，而是来自海外的东岛人。

    黄贵苦思冥想，却始终不明白谭炳然为何会与东岛人勾结，以及这家茶楼究竟隐藏着怎样的秘密。

    正当他沉思之际，突然，房门被猛地推开。黄贵回过神来，只见夜莺的一位成员神色慌乱地推门而入。

    该成员见到黄贵，急促地说道：“将军，出事了！马天诚死了！”

    黄贵闻言，浑身一颤，从椅子上猛地站起，追问道：“到底是怎么回事？”

    夜莺