大齐朝景和十八年，北有外族叩关，内有旱灾连绵，飞蝗过境，动乱渐起。

    潼关南，岳河县。

    “差爷，这是这个月的税钱。”

    周牧双手高举一贯铜板，将头低下隐藏脸上的不甘。

    那差役脸上露出一抹笑容，一把抓过铜钱，不断抛举着掂量：“还行，过了二十我再来，下次我要两贯，你可愿意？”

    周牧依旧低着头：“国有国税，县有县税……应该的。”

    “懂事儿，也难怪你要照顾那个半残的叔父。”差役心满意足的前往下一户人家。

    下一户人家显然没有这般懂事，不过是前后脚的时间，叫骂声，抽打声，抽泣声便是传向四周。

    周牧合上大门，面色终究是阴沉下来。

    紧握的拳头发出关节的噼啪声。

    这一切，都被屋内的二叔看在眼里。

    “你还年轻，不要为我蹉跎了。”

    萧全红着眼，无奈的捶打自己麻木的双腿。

    他不过四十岁，双腿便是没了知觉，失去了劳动力，可人头税半点不得减免。

    欠税者发配徭役，或是边关填线。

    大齐朝自太祖高皇帝建元，已有三百余年。

    早已如老人般行将就木，而新帝登基，更是涝九年，旱九年！国势倾颓，大厦将倾！

    这一点叔侄二人都明白，只是周牧紧紧抓住了二叔的手。

    父母早亡，是叔叔将他带大，称其为叔父都不为过。

    “一定……一定还有办法……”

    周牧看向二叔：“家里应当还有一些值钱的东西，爷爷之前给我留过传家宝……”

    周牧的话被萧全突兀的打断。

    “小牧！”此刻萧全红着眼：“你哪里还不明白，这个国快亡了！”

    “国有重税，地方还几次三番地来收保护费，这个月已经来过两次，过了二十还要双倍的例钱！”

    “能有三次，为何不能有四次五次？”

    萧全与其激动，周牧则是沉默，双拳紧握，一种无力感滋生在心头。

    此刻，他无比想回到那个法治社会，无比想离开这个乱世王朝。

    一阵风自窗户吹入，初秋的风比之冬日还要凌冽，活似刮骨刀。

    “两个选择……”

    萧全在此刻再度开口，只是透着一股绝望：

    “第一个，把我丢的远远的，这样家里就没有了人头税。”

    大齐律法，未及冠者无需纳税。周牧摇头：“国法虽如此，可地头蛇呢？”

    萧全深吸一口气：

    “那便还有第二个办法。”

    他的目光看向躲在角落的箫沉鱼，眼神中满是不舍与痛苦。

    嘴唇抽动，许久才下定决心。可不等萧全开口，周牧却是腾地一声站起。

    “二叔！你疯了！小鱼她才十五岁！”

    “我没疯！”

    萧全极为痛苦的开口：

    “一个月前就该告诉你的……咱这有一军户看上了小鱼，想拿她作妾。”

    “作为报答，他会庇护我们，不用再额外交税……或许嫁给军户，不用让小鱼跟着咱挨饿了。”

    乱世，嫁给军户似乎是一个很好的选择，哪怕是妾。

    周牧的拳头越发握紧。

    “二叔，这话你信吗？”

    这可不是什么荒唐且美好的，而是血淋淋的王朝末年！

    妾就是妾，一点地位都没有，在盛世都可以被随意的送给朋友，在这乱世只会被人当作玩物，受尽屈辱。

    不比教坊司好到哪里去。

    周牧话音落地，两人皆是沉默。