叶如棠心头一震，急忙放下手中茶盏，“快请进。”

    德妃缓步而入，淡青的宫装，眉眼温婉，步态从容。

    看到叶如棠扶着魏嬷嬷正欲起身给她行礼，德贵妃快步上前，手轻轻按在她肩头，“快躺下，莫要拘礼。”

    魏嬷嬷端来椅子置于榻边，搀着德妃落座。

    又将绣墩放到榻边，扶着叶如棠坐直。

    “失礼了，来人，上茶。“

    “身子可好些了？”

    叶如棠轻声道：“多谢娘娘挂怀，太医日日都来诊治，汤药未曾落下。”

    德妃的目光落在她的脸上，“此次虽险，好在总算熬过来了。”

    叶如棠垂下眼睫，心头泛起一阵隐痛。

    当日若非德妃相助，此刻她早已命丧黄泉了，可德妃与自己仅一面之缘，因何出手，她却始终看不透。

    “还未谢过娘娘大恩，若无娘娘周全，我又如何还能坐在此处。这份恩情，棠儿铭记于心。“

    德妃柔声道：“此事如此了结，皆是圣恩浩荡。你因祸得福，恩宠更盛，来日方长，定要好生将养，莫要多思多虑。“

    叶如棠听出了些意味，心中微微一紧，仔细斟酌了一番，终是问了出来，“娘娘如此照拂，实在让我受宠若惊。宫中妃嫔众多，我无根无基，与娘娘又素无瓜葛，不知娘娘为何如此眷顾于我？”

    德妃端起茶放在唇边，饮了一口，“你切勿多想，昔年本宫与昭和情同姐妹，如今陛下赐你昭华宫旧物，视你宛如昭和，我念及旧人，故多提点你一二。”

    叶如棠故意面露疑惑，“听闻陛下当年对昭和郡主非同一般，我何德何能，可与昭和相提并论？”

    德妃垂眸，“想是，你与陛下有缘罢。”

    叶如棠心中了然，面上不显，“娘娘如此待我，我感恩戴德，若他日娘娘有用我之处，但请明言，我必鼎力相助，不负娘娘救命之恩。”

    德妃闻言笑了笑，伸出手，在她的手背上轻轻拍了两下，“言重了。你病中不宜费神，我回宫了。”

    “魏嬷嬷，好生送德贵妃出去。”

    魏嬷嬷连忙上前搀扶起她，向门外缓缓走去。

    叶如棠静静望着那道背影，直到帘幕落下。

    昔日的德妃与昭和……不知是何光景？

    黄昏已至，景和宫暮色沉沉。

    内侍扬声高喊：“皇上驾到——”

    沈长昭大步踏入，身上寒意未散，几步就到了暖阁榻前。

    见叶如棠欲起身行礼，急忙抬手拦了，“不必拘礼，你还病着。”

    叶如棠只得顺势倚住软枕靠着，“谢陛下垂怜。”

    话虽得体，声音却轻飘飘的，说完便不再开口，像是无意言谈，眼神清浅疏远，面上落落寡欢。

    沈长昭看着她，眉心微蹙，瞥了裴景行一眼。

    裴公公会意，轻轻击了一下掌，小禄子抱着个毛绒团子般的小东西走了进来。

    那是一只大约三个月上下的白色小猫，全身纯白，无半根杂色，雪团一般，粉色的爪子软软地搭在小禄子手臂上，眼睛圆溜溜的四处张望，发着湿润的蓝光。

    “此为西域贡品，极是难得，陛下亲自挑选，特意为娘娘寻来的。”裴公公笑着说道。

    魏嬷嬷赶忙接过来，轻轻放到叶如棠怀中。

    小猫刚落在她膝头，便喵呜一声轻叫，软软糯糯地蹭着她的手，像认了主一般。

    叶如棠手指一顿，缓缓抚上它的背。

    毛质绒滑似水，温热细腻，小猫在她怀中迅速缩成了一团，奶声奶气的哼唧着，“喵呜”。

    她唇角终于弯起，将小猫捧到脸前，鼻尖轻蹭了一下那雪白的绒毛