暮色渐沉，景和宫的宫灯一盏一盏燃起，照的屋内柔和明亮。

    叶如棠坐在案前抄写着佛经。

    爹爹当年说过，抄写佛经未必能消灾祈福，但却可令人心静，而唯有心静，方能在制药调香时不出差错。

    一行行细瘦小楷，一笔一画，既轻且稳。

    案几旁，香炉轻烟袅袅，那是她亲手调的合香，清心，安神。

    魏嬷嬷在叶如棠身后行礼，声音压得很低，“娘娘，奴才都瞧见了。”

    笔尖停顿了一瞬，叶如棠没有抬头，淡淡“嗯”了一声，“如何？”

    “贵妃娘娘在演武场外站了快一盏茶时分，眼珠不错的盯着您和陛下。”

    叶如棠将手中笔轻轻搁下，指腹轻轻摩挲写完的经文，转头看向魏嬷嬷，唇角微微弯起，“脸色不好看？”

    魏嬷嬷没忍住，笑了，眼角压着岁月风霜的细纹微动，“何止不好看，脸色煞白，转身离开时险些跌倒。老奴寻思，她怕是气得牙都快咬碎了。”

    叶如棠也笑了，但那笑容却像是冬日破晓前的一缕寒光，“很好。”

    魏嬷嬷沉默了一瞬，“娘娘，恕老奴多嘴，您何必当着她的面，与陛下这般亲近？”

    叶如棠起身站起，走向魏嬷嬷，袍角曳地，落在沉静的地砖上发出极轻的“沙沙”声。

    她来到魏嬷嬷面前，眸光清亮，柔声道：“我与嬷嬷，已为一体，有话尽可说之，不必多虑。”

    魏嬷嬷犹豫了一下，抬头看向她，低声问道：“娘娘，您这是，故意的？”

    屋外风声微响，屋内烛光摇曳。

    叶如棠手指在袖中轻轻捻着，“贵妃刚遭重创，若此时在宫中再对我出手，无异于自掘坟墓。此次春猎，正是她对我下手的好时机。我若不激她，她怎会下定决心。”

    她看向香炉上的轻烟，回忆着自己在长信宫那十年。

    “她出身高贵，心性高傲，从来不是坐以待毙之人，如今吃了这样大的亏，她断不会忍气吞声。”

    魏嬷嬷睁大了眼睛，“娘娘是想激她动手？”

    “自然。”叶如棠轻轻点头，“后宫我根基尚浅，朝堂我无权无势，若她不先动，我反倒寸步难行。”

    魏嬷嬷听得心头发紧，眉头深锁，“可是娘娘，明枪易躲，暗箭难防，万一她不顾一切，放手一搏？”

    叶如棠抬眸望向窗外，梅枝的剪影映在窗上不停晃动，“不入虎穴，焉得虎子。”

    魏嬷嬷心头一颤，她张了张口，最终还是没有再劝，只低低应了声：“老奴明白了。”

    叶如棠收回目光，“嬷嬷，如今这后宫，众人对我有嫉妒，有顾忌，有猜测，唯有她，对我恨之入骨。”

    “我若不抢先动手，难道还要等她布局严密，算无遗策时再来害我不成？此次离开皇宫，贵妃的手便能伸得更远，我才好伺机而动。”

    魏嬷嬷沉吟片刻，轻轻点了点头，“娘娘所虑极是。”

    屋里沉了一瞬。

    叶如棠语气微顿，“春猎伴驾，后宫仅有三人，贵妃是众妃之首，我为新宠，萧贵嫔……我从未与她碰面，那日六宫齐聚景和宫，她都未曾露面。不知这位宫中清流，究竟如何？”

    魏嬷嬷一怔，眼角细纹微动，“主子是担心她？”

    她捧过一盏热茶来，语气中多了几分安抚：“萧贵嫔入宫已有五年，祖父曾为太傅，家风甚严，在宫中向来不问俗事，与世无争。”

    热气氤氲间，茶香清透，带着一丝焙火的香气，浮浮沉沉萦在鼻端。

    叶如棠低头啜了一口，没有说话，只是轻轻点了下头。

    “萧贵嫔清高孤傲，雅正端方，娘娘见了就知道了。”