孙嬷嬷这次答得极快，忙不迭摆着手：“没了，真的没了！老奴只和阿琳私下说过几句，绝无旁人，更没什么坏心思啊！”

    陆茵听得心头火起，冷哼一声：“这还叫没坏心思？明知小小姐年纪尚幼，分不清是非好歹，竟敢在她面前胡吣这些浑话。难道就没想过，这些话一旦传到外人耳中，惹出滔天大祸来，你们两个贱婢，担待得起吗？”

    陆菀坐在一旁，只觉后颈发凉。幸而今日孩子只在她们面前说了，及时掐断了祸根，尚未酿成大错。

    可让这等口无遮拦的奴才守在孩子身边，迟早是要出事的。更何况……

    她抬眼看向陈稚鱼，二人目光在空中轻轻一碰，便从对方眼底读到了相同的凝重——此事若只是下人间闲来嚼舌根，倒是“小事”；可若是背后有人教唆挑唆……

    陈稚鱼无声颔首，抬手示意。原来早在春月、唤夏去请孙嬷嬷时，喆文已候在廊下，此刻见少夫人有令，忙上前一步听候吩咐。

    “将孙嬷嬷与那阿琳一并看管起来，”陈稚鱼语气沉静，却带着不容置疑的决断，“等婆母从前头忙完，将此事禀明，再做定夺。”

    喆文沉声应道：“是。”

    孙嬷嬷闻言，瘫在地上的身子猛地一颤，彻底歇了心思，炭盆里的火星明明灭灭，映着她惨白的脸，一团死气。

    ……

    暮色四合，慕青院的炭盆烧得正旺，却驱不散屋中的沉郁。陆夫人听完陈稚鱼的回禀，端着茶盏的手未动，直到茶气散尽，才缓缓搁下杯子，声音冷得像檐下的冰棱：“不管有没有人教唆，这等口无遮拦的东西，留着便是祸害。”她顿了顿，目光扫过众人，“按家法处置——绞舌。”

    这话一出，满室俱静。

    已经是多年没有这般残酷见血了，而近年来，总有意外层出不穷。

    陆茵下意识攥紧了帕子同旁边的陆萱对视一眼，两人眼里皆有惊意——绞舌之刑何其酷烈，可转念想到那些险些传出去的祸话，又觉得并非冤枉。

    这一回，陈稚鱼对这两个下人，没了一点点的不忍之心，尤其想到这里头会有奸细，心情就更难平了。

    陆夫人看向陈稚鱼，眉头微蹙：“那阿琳是去年买进府的，并非家生子，来历本就含糊。如今看来，倒像是藏在府里的眼线。”她指尖在案几上轻轻叩着，“此事交给你去查，务必弄个水落石出。”

    陈稚鱼颔首应下。

    不过两日功夫，消息便递了上来：当初将阿琳送进陆府的牙婆，原是收了一笔重金，只说让这丫头进府寻个好前程。

    那打点的人私下交代，最好能设法让她到陆太师身边伺候，能做个通房或是姨娘，前途光明，或者派到止戈院伺候陆家少爷，也有机会在主子面前露脸。

    只是没成想阴差阳错，分到了回京以后的陆菀院里，照料小小姐的生活。

    “把阿琳带来。”陈稚鱼坐在暖阁里，看着窗外渐浓的夜色，眼底没什么温度。

    阿琳被带进来时，脸色苍白却挺直了脊背，见了陈稚鱼也只是福了福身，并无半分求饶的怯懦。

    “是谁派你来的？”陈稚鱼开门见山，目光在她脸上巡视，确实是个美人胚子，有那侍奉的姿容，难怪她身后之人，要将她送进来，这般长相，没分到陆太师那，也没分到止戈院，也是有原因的。

    阿琳垂着眼，唇瓣抿成一条直线，半晌才道：“少夫人不必多问，我什么都不会说的。”

    “你可想过，顽抗到底，只会罪加一等。”心知这样的人不会轻易松口，可看见她这般铁骨铮铮，陈稚鱼到底是冷了眸子，带着无形的压力，“你主子既能将你送来，自然不会在乎你的死活。你若肯说实话，或许还能有条活路。”

    阿琳猛地