走，又上下打量了陈砚一番，“这便是你常说的小弟吧？瞧着真是一表人才。”

    陈砚感受到方夫人的热络，也知她是方通判的亲妹妹，忙躬身行礼，方夫人笑着挽了他的手往屋里让，桌上早已摆好了新沏的雨前龙井和几碟精致点心，足见用心细致。

    只是坐下没多久，说了没几句话，陈稚鱼便见她笑意淡了，端着茶盏的手指轻轻摩挲着杯沿，眉宇间那点愁绪像化不开的墨，在眼角眉梢晕开。

    在方夫人面前，陈稚鱼向来自在些，又见她这模样与陆夫人如出一辙，便忍不住轻声问道：“方才去给婆母请安，见她似有心事，如今瞧二娘也是这般，莫不是府里出了什么要紧事？”

    方夫人闻言，长叹了口气，将茶盏往桌上一搁，仿佛就等她先问呢，声音里带着几分无奈：“还能有什么事？都是为你那个好妹妹，这几日愁得我头发都快白了，实在不知该如何是好了。”

    一旁的陈砚闻言，悄悄挺直了脊背。

    他初来乍到，对陆家的人和事都陌生得很，阿姐素来不多言，他也不好多问，此刻听方夫人说起“家私”，又见她待阿姐亲厚，显然没把自己当外人，便凝神细听，眼底满是好奇。

    方夫人提起陆茵，陈稚鱼心头便明了——定是为她与太子的婚事烦忧。

    她轻轻叹了口气：“这事由婆母拿主意，我一个做儿媳的，实在不知能帮上什么忙。”

    方夫人望着她，缓缓摇了摇头，眼底的忧愁像浸了水的棉絮，沉甸甸地压着。

    她长舒一口气，声音里带着化不开的怅然：“莫说你了，便是我这个亲娘，如今也束手无策。谁让她是陆家的嫡女呢？自打投生在这门里，许多事便由不得自己了。”话语中满是心酸无奈，还有一丝她藏着的自责之感。

    陈稚鱼听着这话，心头微微一涩。

    方夫人虽是陆茵的生母，可在这等级森严的侯府里，嫡女的婚事终究要由主母定夺，她这个生母纵有万般心思，也只能藏在心底。

    那话里的委屈与心酸，像细密的针，轻轻扎着人。

    她一时不知该如何劝慰，只端起茶盏递过去：“事总有解决的法子，不是说皇后那边还没成事吗？这件事万一不成……二娘，我知您的心意，您定是不想让妹妹去皇宫里。”

    方夫人接过茶盏，却没喝，听了她的话，眼睛微润，只望着袅袅升起的热气出神，半晌才低声道：“皇后那边催得紧，偏此事在圣上那里，还不一定能成，两边儿都想好，又想激进刺激一下，又怕惹了圣上不快，这件事，磨蹭着磨蹭着，也不知要拖到什么时候去，再缓两年？呵呵，皇家婚事难成，这左右为难的，委屈的是我的孩子……”

    陈砚在一旁静静听着，这才明白陆家的愁绪来自何处。

    原来这高门大户里，连嫡女的婚事都这般身不由己，倒比寻常人家多了不知多少牵绊。

    他偷偷看了眼婉茵阿姐，见她眉宇间也染了些忧色，便知阿姐在这府里，想必也有许多不为人知的难处。

    方夫人的忧心并非多余。这桩婚事牵连着皇家颜面与陆家荣辱，明里暗里皆是博弈，可到头来，若真有什么差池，被磋磨的还不是陆茵这个女儿家？

    外头早有风声，说陆茵是内定的太子妃，可圣意一日未决，这事便一日悬着，像根细丝线，吊得人日夜不安。

    这般耗下去，最是磨人。京中适龄的世家子弟，谁会将目光放在一个“准太子妃”身上？若将来婚事不成，陆茵的年纪拖大了不说，少不得要被人背后指点，说她是被皇家厌弃的，那时再想寻个合心意的人家，这些过往便都成了旁人拿捏的把柄，处处受制。

    陈稚鱼想到这里，只觉得后宅女子的命运，总像被无形的线牵着，看似风光，实则身不由己。