早春的午后，阳光还带着几分羞涩，后山的草地刚泛起星星点点的嫩绿，像是大地还未完全舒展的眉眼。

    林深、林浅、阿强、阿志、柱子和阿良挤在稀疏的树荫下，看着自家的黄牛慢吞吞地啃着新发的草芽。

    黄牛们时不时打着响鼻，呼出的白气在微凉的空气中凝成雾霭，和着远处传来的布谷鸟叫声，给这乍暖还寒的时节添了几分生气。

    “阿志，你说等天气暖和些，溪边真能抓到鱼吗？”

    柱子缩着脖子，双手揣在袖筒里，冻得通红的鼻尖上还挂着一滴清涕。

    阿志猛地跳起来，树枝在地上划出一道长痕。

    “那还能有假！去年这辰光，我爹在石缝里摸出两条鲫鱼，恁大！”

    他张开双臂比划，结果重心不稳，一屁股坐进枯草堆里，惹得众人哄笑。

    “就你瞎吹！”

    阿强撇着嘴，故意学阿志刚才摔屁墩的模样，“这水冷得能冰掉脚趾头，鱼早躲进龙宫暖被窝喽！”

    “你才吹！”

    阿志爬起来，拍着裤腿上的草屑，突然压低声音，神神秘秘地凑过来，“我可听说，秃老头的塘子里有金鳞鱼，夜里还会发光……”

    “嘘

    ——”

    林浅吓得捂住耳朵，小脸煞白，“别讲他，听我娘说，秃老头能唤来山鬼！”

    嬉闹声戛然而止，六个孩子齐刷刷望向远处雾气弥漫的山坳。

    直到太阳开始西斜，淡金色的光线变得愈发柔和，远处的山峦笼上一层薄薄的暮霭，林深突然跳起来，惊飞了脚边觅食的麻雀，“坏了！我的老黄牛呢？”

    众人慌作一团，围着原地转了三圈。

    “别急别急！”

    阿强一把扯住林深的胳膊，脑袋像拨浪鼓似的左顾右盼，“肯定没跑远！林深你瞧蹄印，往东边去了！”

    他们顺着若隐若现的蹄印追去，枯草在脚下发出脆响。

    穿过一片光秃秃的灌木丛，枯枝勾得衣服

    “刺啦”

    作响，阿强突然死死拽住林深的衣角，指甲都掐进肉里。

    “别去了，前面是秃老头的窝！”

    他的声音带着哭腔，眼睛瞪得滚圆，盯着前方那片寸草不生的荒地。

    “哥，我们换条路吧！”

    林浅躲在林深身后，两条腿直打颤，牙齿咬得

    “咯咯”

    响。

    “牛就在那边！”

    林深甩开阿强的手，却感觉掌心一片冰凉

    ——

    阿强手心全是冷汗。

    他捡起根粗树枝攥在手里，“太阳落山前找不到，回家得挨板子！”

    “可那地方邪乎得很！”

    阿志抱着树干，整个人缩成一团，“上个月王瘸子家的羊跑进去，找回来时只剩张皮！”

    “要去你们去，我可不去！”

    柱子转身就要跑，被阿强一把薅住后领。

    两个孩子扭打起来，惊得远处的野兔子

    “嗖”

    地窜进草丛。

    林深把树枝往肩上一扛，大步往前，“胆小鬼！我一个人去！”

    林浅

    “哇”

    地哭出声，却还是跌跌撞撞地跟上。

    阿强挠了挠头，啐了口唾沫，“算我一个！总不能让林深抢了抓牛的头功！”

    阿志和柱子对视一眼，磨磨蹭蹭地跟在后面，嘴里还嘟囔着：“真要撞见山鬼，咱们撒腿就跑！”

    越往里走，寒意越重，空气里仿佛都凝结着一股潮湿的霉味。

    树木的枝桠扭曲着指向天空，像是无数干枯的手指