荀鹤接了文书，心中已是洞然。

    好在姜盈川上任的时日不算太久，先前虞家被查时他已帮着交接了一回，如今将姜盈川手里的事理清楚，便足以迎接新同僚。

    今日晌午时，他已将事务理了个七七八八。

    后晌趁着有空，将要紧的事再翻了一遍，这会儿便遣散旁人，独自泡了一壶茶，琢磨新官上任后的事。

    听外头禀报说谢长离来了，荀鹤忙起身相迎。

    宾主落座，他亲自斟茶奉上。

    谢长离也没客气，指尖摆弄着茶杯，目光往案头堆叠的文书一瞟，便道：“姜盈川这一走，皇上难免要从别处挑人来用，免得重蹈覆辙。新人过来，未必似姜盈川般熟谙扬州的事，恐怕要让荀大人费心了。”

    “也是职责所在。荀某受皇上所托主政一方，姜盈川的事上失察，皇上宽仁为怀不追究已是天恩浩荡，做这些原就是应该的。倒是谢统领千里迢迢的过来，实在是辛劳。”

    他在迎谢长离进屋时就已掩了屋门，此刻不免欠身靠近，就势询问姜盈川那边审得如何。

    提察司审讯犯人的事，原本不足为外人道。

    但谢长离却没打算隐瞒。

    受沈从时指使诬陷虞家、吞了裴家的家产，这几件最要紧的事，谢长离逐个点了出来。

    荀鹤听罢，倒是沉吟了半晌。

    谢长离也不急，只管慢吞吞啜茶，好半晌，才随口道：“荀大人想什么呢？”

    “荀某是觉得沈尚书未必有这胃口。”

    “哦？”谢长离抬眉，眼底几分玩味。

    荀鹤见他无端透露审讯的事，再撞上这般眼神，心里已然明白了九分，当即跪地道：“谢统领明察秋毫，荀某早有耳闻。这回亲自来扬州，耽搁了这一阵，恐怕也不止是为盐务的这点官司。”

    这般言辞，正合谢长离的猜测。

    他挑

    起些许笑意，道：“荀大人果真是聪明人。”

    “不瞒谢统领，当日虞家的案子上，荀某就曾有过疑心，也觉得姜盈川所谋不消。只是朝堂的事，皇上自有决断，荀某人微言轻，能将手头的差事办好已是不易，哪有能耐去深挖这背后的猫腻。当日将虞娘子赠予谢统领，虽是有讨好之心，却也盼着机缘巧合，能请谢统领来扬州一趟。”

    满室安静中，他压低了声音，满脸郑重。

    谢长离亦稍肃神色，“你早就知道？”

    “只是有猜疑，却没半点实据。何况，不管姜盈川背后是谁，都是荀某奈何不了的人物。然而扬州就这么大的地盘，盐务、铁矿、军马又都关乎要害，若放任旁人肆意染指，等事情闹大了，于朝廷无益，荀某更难辞其咎。”

    他说得坦诚，丝毫没掩饰小心思。

    谢长离不由勾了勾唇。

    这荀鹤确实有意思，能在这趟浑水里明哲保身，瞧着姜盈川两处逢源上蹿下跳，他不敢得罪背后的神仙，变着法儿请他来扫除隐患，也是煞费苦心。

    好在人虽滑手，私心却不重。

    谢长离既已确信，便没再绕弯子，“荀大人既深知当中凶险，想必也有剜去毒瘤之心。谢某不宜在此久留，姜盈川的事查到此处点到为止，回京后再作料理。这边铁矿和军马的事，过后自会有人来查，届时……”

    “谢统领放心，荀某必定尽心竭力，助提察司查明此事，不打草惊蛇，也不走漏风声。”荀鹤从善如流。

    谢长离笑而起身，“有劳。”

    “职责所在，有劳谢统领费心了。”荀鹤赶紧赔笑。

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    处理妥了姜盈川的事，回京便迫在眉睫。

    蓁蓁虽不舍故乡，却还是辞别了蒋漪