“你没听错，他是要查沈从时？”

    “下官听得真真儿的。说扬州通判姜盈川招供的，是受沈从时指使才构陷了他先头那位姓虞的。王爷也知道，谢长离收了个美妾，恰是虞家的女儿，这会怕是替爱妾讨公道呢。”

    下属陪着笑禀明了消息，又摇头嗤笑，“没想到啊，谢长离也有为色所迷的一天。”

    恒王听见这调侃，脸上却没什么笑意。

    男人为身边人讨公道，这事儿自是合乎情理。但谢长离做着鹰犬的行当，朝堂上下树敌无数，全靠皇家撑腰，如今把刀锋指向沈家，就不怕太后记恨，等小皇帝长大了翻旧账？

    更何况那姜盈川……

    他心里存着疑虑，却也没让下属瞧出来，只敷衍着笑了笑，问起旁的事情。

    等翌日在宫里碰见谢长离，便开口喊住了。

    “谢统领此行南下辛苦了好些日子，倒是许久没见了。”

    谢长离闻声回首，客气道：“恒王爷。”

    他的态度向来不冷不热，恒王早就习惯，情知计较无益，便只笑道：“难得顺路，本王正好有件事想向谢统领请教。”

    说话间行至跟前，与谢长离并肩出宫，问了几件琐事。

    行至僻静处，却示意随从留意周遭把风，他将话锋一转，便提起了姜盈川的事。

    谢长离听后也没觉得意外。

    宫里住着孤儿寡母，外戚的能耐又有限，恒王常会截取御前奏折的消息，也算见怪不怪了。

    他亲呈奏折，原也不是给小皇帝看。

    如今恒王存心试探，谢长离顺水推舟，全然不提彭野那档子事，只淡声道：“姜盈川鬼迷心窍、构陷同僚，本就罪有应得。沈尚书身在高位，却贪图一己之利，借着姜盈川的手肆意妄为，焉能纵容。”

    “如此坚决，看来是证据确凿了？”

    “姜盈川吐得干净，九成都已查实。”谢长离瞥他一眼，道：“莫非恒王爷也有些线索？”

    恒王腆着肚子笑了笑，“线索么倒是没什么。不过沈从时贪图权势，蒙蔽天子，若谢统领不弃，本王倒愿助一臂之力。”

    反正削弱外戚，对他有益无害。

    若真让沈太后母子孤立无援，哪怕将来小皇帝长大了，也拿不回多少权柄，好操控得很。

    恒王很乐意从旁摄政。

    只不过……

    “若罪行都查实了，谢统领打算如何处置？毕竟——”他抬下巴指了指宫城。

    谢长离道：“沈从时如何论处，听凭皇上裁决。姜盈川罪行累累，多半是斩首。”他的眼底掠过寒意，随口补充，“那种人留着也是无用。”

    恒王闻言心头一松。

    遂调侃笑道：“虞家既是遭人构陷，蒙冤获罪，等这边查清，扬州的旧事水落石出，谢统领内宅里便交代得过了。难得谢统领遇见可心之心，本王也会适时让人提起，为她请封。”

    说罢，自顾自地哈哈笑着，辞别离去。

    而后安排言官部属，趁着谢长离向沈家发难之机，纷纷参奏沈家或大或小的罪行。

    雪片般的奏折飞到御前，小皇帝无所适从，沈太后也束手无策。

    恒王的狼子野心和作威作福，她早就有所领教。从前还能借谢长离的铁腕牵制震慑，如今他俩联手威逼，沈家焉有招架之力？

    且谢长离出手极为坚决。

    纵然她放下太后的身段去退让商议，抛出种种好处转圜，也未能换得他些许动摇，分明是铁了心要动摇沈家根基。

    连日威逼，朝堂上剑拔弩张，后宫里焦头烂额。

    最终是小皇帝没能撑下去。

    于那日朝会之上，暂且免了沈从时的官职，命由提