几个小宫女“呀”的一声惊叫，手中执着的宫扇“啪嗒”掉在地上。年长的嬷嬷们虽强自镇定，却也忍不住以袖掩面，悄悄往后退了半步。

    婉儿见状，拿绢子掩着嘴角，却掩不住那一声冷笑：“怎么依依妹妹才刚上前，就出这等晦气事儿，莫不是连老天爷都看不过眼？”

    依依神色微凝，很快恢复从容，快步走到案前，对着启明帝盈盈一拜：“陛下，此乃意外，却也为诗题添了别样意趣，容臣女以此新景赋诗。”

    启明帝饶有兴致地点点头。

    她略作思忖，提笔蘸墨，在画卷被污处写道：

    “墨蛛点春波，乱痕入画歌。

    江心藏逸趣，意韵自嵯峨。”

    诗句一出，众人先是一怔，随即纷纷赞叹。翰林学士林墨卿抚须赞道：“依依姑娘应变非凡，将这意外之痕化为诗中妙趣，奇哉！”

    启明帝目光扫过台下三名少女，捻须轻笑：“此轮比赛，婉儿和依依胜出。接下来，进行第二轮比试，以‘深宫梧桐’为题，七步成诗。”

    婉儿抢先出列，姿态从容，目光如水，盈盈一拜后，提笔蘸墨，略作沉吟，随即挥毫写下：

    “凤栖梧桐老，月映宫墙深。

    叶落知秋意，风起送清音。”

    诗句笔锋遒劲，如行云流水。她抬眸望向启明帝，声音清亮：“臣女拙作，望陛下垂鉴。”

    启明帝眼中闪过一丝赞赏，抚须笑道：“婉儿此诗，既有梧桐之静美，又含深宫之幽思，更以风送清音作结。意境清雅，余韵悠长，甚妙！”

    玉瑶贵妃闻言，唇角微扬，眼中满是得意之色。几位文臣也纷纷点头称赞：“婉儿姑娘才情出众，此诗当为佳作！”

    依依款步上前，正欲开口。殿外忽起一阵狂风，呼啸着卷入殿内。帷幔如白蛟翻腾，烛火在青铜灯树上疯狂摇曳，光影交错间，最后一盏宫灯骤然熄灭，大殿陷入一片昏暗。

    在这突如其来的黑暗中，一道黑影如鬼魅般从殿外掠入，悄无声息地逼近高台。他身着内侍服饰，面巾下露出半截疤痕，手中环首短刀的刀刃泛着幽蓝寒光。

    刺客的目光锁住高台上的启明帝，脚步轻如踏雪。此刻殿内的尖叫与推搡完全掩盖了他的逼近。距离御案仅剩五步时，启明帝猛然抬头，浑浊的眼中闪过一丝精光。

    刺客暴起跃出，刀刃直刺咽喉，却被启明帝侧身躲过。刀锋擦过他的肩头，未能伤及皮肉，却狠狠劈在御座扶手上，硬木雕花的扶手应声断裂，碎屑四溅。

    启明帝踉跄后退，跌坐在地。刺客一击未中，身形一转，再次发动攻击。眼看刺客一步步逼近，周围的大臣吓得惊慌失措，无人敢上前阻拦。依依离启明帝最近，情急之下，她抓起案几上的青铜烛台，狠狠砸向刺客的后背。

    刺客察觉到身后的动静，侧身一闪，烛台擦过他的肩膀，砸在地上发出刺耳的声响。这一瞬间的干扰，给了羽林卫统领沈小炎可贵之机。他大喝一声，从殿门处疾冲而来，手中横刀划出一道寒光，直取刺客咽喉。

    刺客被迫放弃对启明帝的致命一击，转身挥刀格挡。两刃相撞，火星四溅，金铁交鸣之声震得人耳膜发颤。沈小炎步步紧逼，刀法凌厉，招招直取要害。刺客虽身手敏捷，但在沈小炎的猛攻下渐显疲态，只得且战且退。

    沈小炎的横刀再次劈下，刺客勉强架住，却被震得连退数步，撞翻了案几，青铜器皿滚落一地。

    刺客见势不妙，虚晃一招，翻身跃上窗台。沈小炎挥刀追击，刀刃擦过刺客的衣角，却未能将其拦下。刺客身形一闪，消失在夜色中。沈小炎没有丝毫犹豫，纵身跃出窗外。

    启明帝目光扫过惊魂未定的群臣，神色冷峻，声音低沉却充满威严：“彻查今夜出