极轻，带着一丝意味深长。

    姜锋怔怔地看着眼前冒着热气的药勺，又抬眼看了看杨梦溪。

    公主清澈的眸子里，只有一种近乎执拗的认真和一丝他看不懂的复杂情绪。

    他沉默了很久，终于，他极其缓慢地，张开了嘴，咽下了那勺苦涩的药汁。

    那苦涩，似乎不再仅仅停留在舌尖，而是流进了心底，冲刷着淤积的绝望和自毁的念头，留下一种尖锐而清醒的痛楚。

    遥远的北方边关，一场决定性的战役刚刚结束。

    残阳如血，映照着尸横遍野的战场。一个满身血污的身影拄着断裂的长枪，艰难地站立在尸山血海之中，头盔早已不知所踪，露出一张沾满血污脸，肩甲上，一道狰狞的箭伤格外醒目。周围的残兵们用敬畏的目光看着她，有人嘶哑地喊了一声：

    血梅将军！

    叶清欢望着南方，那里是青石堡的方向，嘴唇无声地动了动，像是在呼唤一个刻入骨髓的名字。

    她不知道，千里之外，那个她日夜思念的人，刚刚在另一个女子的当头棒喝下，咽下了一口救命的苦药，艰难地踏出了沉沦的深渊。

    11.

    北疆战场，大风卷着雪粒抽打在脸上，格外的疼。

    叶清欢勒住新配的战马追风。她身后，是刚经历一场恶战、疲惫不堪却士气高昂的数百名士兵。

    他们看着她的眼神，充满了敬畏与狂热。

    副将陈武策马上前，脸上还带着未干的血迹，声音却兴奋异常。

    将军，斥候来报，前方鹰嘴崖发现敌军粮队，押送兵力约三百！

    叶清欢眯起眼，望向远处险峻的山崖轮廓。

    她还记得。王勉战死前将白虎先锋营残部交给她时说的话犹在耳边：

    叶迁……不，丫头……带着兄弟们……活下去……打出个名堂！

    陈武，带五十精锐，绕后断其归路。

    叶清欢的声音沉静，带着不容置疑的威严。

    那是经过无数次血与火的淬炼，那个初入军营时被守卫嘲笑的少年早已脱胎换骨。她不再是仅仅依靠勇力的叶迁，而是懂得运筹帷幄、令敌人闻风丧胆的血梅将军。

    末将遵命！

    陈武抱拳领命，他本是王勉旧部，眼中闪烁着对这位年轻主将的绝对信任。

    起初他对空降的叶迁颇有微词，却在一次次并肩作战中，被其惊人的意志、精准的判断和对袍泽的舍命相护所折服。

    叶清欢拔出腰间佩刀，高举战刀，声音穿透风雪：

    其余人，随我正面冲击！夺下粮草，断敌命脉！此战，有进无退！

    有进无退！有进无退！

    怒吼声响彻雪原。

    风雪中，叶清欢一马当先，背后的披风猎猎作响，宛如一面不倒的战旗。

    她心中只有一个念头：

    活下去，带着兄弟们活下去，然后……回家。那个有阿爹，有……他的家，青石堡

    。

    青石堡的冬日，很冷。

    姜家小院里的药味淡了，多了些煎炒烹炸的烟火气和…一丝若有若无的馨香。

    姜锋披着厚实的棉袍，坐在窗边的书案前。窗外那株老树在寒风中瑟缩着枝桠，尚有花苞还未绽放。

    他的身体在御医的调理和名贵药材的滋养下，已大有好转，面上有了些血色，只是依旧清瘦，眼神中有着一丝丝的忧郁之色。

    案上摊着公文——是吏部发来的任职文书，任命他为翰林院编修，年后赴京上任。

    这本是寒门学子梦寐以求的清贵之职，此刻却激不起他心中半点涟漪。

    他手中依旧是紧紧攥着那块冰凉的铁牌。