绳的穗子！”

    绳穗上还系着粒碎丹丸，炉纹残片对着张小帅胸前的鳞片纹，竟严丝合缝。他忽然想起王扒皮转身时，红绳在风雪里晃出的弧度——和丹炉开合时齿轮转动的轨迹一模一样，而此刻攥在陈公公手里的，分明是从王扒皮袖口扯下的“引魂绳”。

    “大人，这棺木夹层…”老王忽然指着棺底暗格，里面躺着半块烧焦的木牌，炉纹刻痕与雪地里的残牌拼接完整，中间的字虽模糊，却能辨出“阳魂”二字，“奴才听说，每具‘圣恩赐棺’里都藏着‘魂牌’，刻着死者的本名…和入炉时辰。”

    入炉时辰。张小帅摸出陈公公衣袋里的碎纸，上面用鲜血画着丹炉剖面图，炉心位置标着“张远”——他的本名，旁边写着“三更三刻，魂归圣炉”。更夫刚敲过三更，此刻雪地上的残牌“魂”字边角，正对着他胸前的鳞片纹，像个倒计时的指针，指着丹炉的方向。

    “原来不是‘赐棺’。”他捏碎手里的碎丹丸，炉纹残片扎进掌心，血珠滴在“阳魂”木牌上，竟让模糊的字迹透出金光，“是‘囚魂棺’——把活人当药，锁进炉里熬。”

    老王猛地跪下，额头磕在雪地上：“大人赎罪！奴才早该说…这飞鱼服的鳞片纹，是丹炉的‘魂门’，百户大人他们…拿‘阳魂引’给陛下炼万寿丹！”

    万寿丹。这个词混着风雪灌进领口，飞鱼服的朱砂里衬蹭过锁骨，那里的旧疤突然发烫——是前身被钉上“魂牌”时的灼痛。他忽然想起雪地里的残牌“魂”字边角，和陈公公尸身七窍流出的朱砂滩，竟在雪地上拼成个“囚”字，而他此刻站在“囚”字中心，腰间的“丹”字牌，正是锁死囚笼的那把锁。

    “起来。”他踢开脚边的“魂”字残牌，牌面翻过来，背面刻着极小的“反”字，藏在炉纹的旋口处，“告诉弟兄们，今晚三更后，带铁锹去乱葬岗——咱们…挖开丹炉的底。”

    更夫敲过四更时，雪地里的残牌被风雪埋了半截，只剩“魂”字边角还露着。张小帅摸着腰间的铜牌，指尖碾过背面的“反”字——那是前身用指甲刻的，此刻在雪光下泛着银光，像片逆着水流的鱼鳞。远处卫所的灯笼爆了灯花，王扒皮的蟒纹补子在风雪里若隐若现，却不知自己袖口的红绳穗子，早已成了陈公公攥在掌心的“索命符”。

    棺盖重新合上时，他听见陈公公的指甲在棺壁上刮出细响——不是尸变，是藏在暗格里的“魂牌”在震动。他抽出那块刻着“阳魂”的木牌，用绣春刀鞘砸开，里面掉出半片密信，上面写着：“毁魂牌，断炉链，鳞片倒钩破丹关”。

    倒钩。他望向自己右胸的鳞片纹，边缘的倒钩此刻竟在雪光下闪着冷光，像把能勾住丹炉齿轮的钩子。更夫敲过五更时，风雪渐歇，乱葬岗的乌鸦叫得更凶了，而他手里的“魂”字残牌，正和陈公公棺木里的“阳魂”木牌拼接完整，中间的“魂”字虽碎，却在血珠的浸润下，慢慢显出“反魂”二字的轮廓。

    雪地上，王扒皮的脚印渐渐被风雪覆盖，唯有那半块残牌的“魂”字边角，还倔强地露着——像个标点，却又像个开始。张小帅摸着胸前发烫的鳞片，忽然笑了——当王扒皮们以为“阳魂引”万无一失时，他们踩在脚下的“圣恩雪”，早已混着“反魂”的血，结成了刺向丹炉的冰刃。

    而三更雪地里的那声乌鸦嘶鸣，不是为死者哀号，是给活人报信——报那丹炉将倾、魂归人间的信。

    风雪里的赐服与棺木中的暗纹

    “去验棺吧。”王扒皮的声音从风雪里飘来，蟒纹补子上的金线在雪地里闪了闪，像淬了毒的鳞片，“陛下赐的飞鱼服…可别沾了死人味。”

    张小帅盯着自己袖口的明黄里衬，细如蚊足的飞鱼纹在风雪中若隐若现，鳞片边缘的朱砂勾边被雪水洇开，红得像刚从尸身剜下的血肉