熏成麦香。”

    午时三刻，衙门的灶台飘起白汽，虎娃把刻着哥哥名字的木牌塞进笼屉——木牌边缘的刀痕，跟鳞片甲的锯齿纹路一模一样。阿七往灶膛里添了把松枝，火星子溅在馒头褶子的“安”字上，竟把缺角的“安”，烧成了完整的“人”字。

    “开笼！”老王的旱烟袋敲在笼屉沿，蒸汽裹着麦香涌出来，每个馒头的“安”字里，都嵌着颗脱了金粉的麦仁，焦痕里隐约可见“活”字。虎娃捡起一个塞进小李手里——馒头芯里藏着半片鱼鳞，却不再是锁魂的冷硬，而是被蒸软的、带体温的暖。

    地基旁的工匠们捧着热馒头坐下，麦香混着汗水，竟比任何“龙王香火”都让人踏实。小李盯着手里的“人”字馒头，忽然看见麦仁焦痕里映出虎娃他哥的笑脸——那孩子正蹲在灶台边，用面粉给每个馒头按上“活”字，像在给被困的冤魂，一个个解开嘴上的“镇魂锁”。

    原来这世上最灵的“镇魂符”，从来不是金粉刻的鳞，是活人蒸馍时的热气，是麦仁里藏的暖，是把“冤”字缺的角，用烟火气补成“人”字的、不掺假的魂。当工匠们的笑声混着麦香飘向护堤，那些嵌在馒头里的“阳魂针”，正被灶火烤成细灰，跟着蒸汽，飘成护堤柳树上的、不带咒的絮。

    鳞片甲在张小帅怀里轻轻颤了颤——这次不是因为咒，是因为暖，是无数个被“镇魂粮”困住的冤魂，正顺着麦香的路，闻着活人的烟火气，慢慢往有馍香的人间，挪了挪脚。而小李手里的《本草纲目》，缺页处的“人骨”条目上，不知何时多了行虎娃写的字：“麦仁裹魂，灶火生暖，馒头掰开，里头是——人。”

    当最后一笼馒头被分完，河庙工地的地基下，人骨上的“阳魂引”纹路在麦香里渐渐淡去，却在泥土里，留下无数个“人”字——那是用热乎的馍、带疤的麦仁、活人的笑，在陈公公的“丹道”阴影里，踩出来的、最扎实的路。虎娃望着远处的护堤，看见馒头的热气正漫过堤岸，把“镇魂洞”的黑，染成了麦仁的、不苦的黄。

    梆子敲过正午，衙门的灶台余温未散，虎娃把最后一块面团搓成小鱼——鱼嘴里衔着颗没刻字的麦仁，却比任何“龙麦”都鲜活。小李摸着馒头里的鱼鳞，忽然笑了——那笑混着麦香，惊飞了栖在竹架上的夜鹭，翅膀带起的面屑，落在鳞片甲上，把“镇魂咒”，洗成了“醒人歌”，洗成了这世道，终于能让冤魂尝一口热馍的、不凉的人间。

    棺中鳞影

    张小帅的靴底碾过潮湿的泥沙，新调的金粉混着细沙簌簌落在脚边，在晨雾里划出细碎的光带。姜黄粉掺了护堤河的泥沙，抹在泥胎神像的鳞纹间会泛出冷光——这是他特意改的“阳魂引”变体，却不是为了镇魂，是为了让藏在暗处的“鳞”，现形。

    工棚的朽木梁在风里吱呀作响，十二口新棺按“十二辰”方位摆着，最西头那口的棺缝里，半截靛蓝色布角正随着风摆晃。鳞片纹用金线绣得极密，尾端缺了三片鳞的弧度——跟他里衬飞鱼服的暗纹相比，像是被什么利器扯掉了甲叶，断口处还缠着细如发丝的银线。

    “头儿，这布角…跟陈公公赏给王扒皮的‘御赐蟒纹’一个样。”阿七的指尖蹭过布角边缘，银线碎屑沾着金粉，竟在掌心聚成细小的“太”字——太医院专用的锁边绣法，每道针脚都嵌着极细的丹砂颗粒，“去年虎娃他娘沉河时，我看见李财主的管家穿的就是这料子。”

    张小帅的指尖按在棺缝上，金粉沾着棺木的潮气，竟顺着缝隙渗进棺内——里头传来细微的“沙沙”响，像是鳞片甲与泥土摩擦的动静。他忽然想起陈公公密室里的“炉鼎图”，十二具“赐棺”对应十二道“魂窍”，每具棺木的蟒纹缺角，都刻着不同的“炉号”。

    “开棺。”他的竹刀撬进棺盖缝隙，木屑混着金粉扬起，露出里