《锦衣探案录·破茧篇》

    ：旗牌新署的晨光

    嘉靖三十七年春，应天府的晨雾还未散尽，张小帅盯着腰间新挂的飞鱼服腰牌发愣。青铜牌面上的獬豸纹还带着铸模的毛边，比起同僚们油光水滑的旧牌，倒像块刚从灶王爷供桌上掰下来的冷饽饽——正如他这个新晋小旗的处境：辖下“清风班”拢共三人，除了他，便是蹲在门槛上啃窝头的老王，和靠在照壁上磨鬼头刀的大牛。

    “小旗，您这腰牌磨着硌手吧？”老王缺了颗门牙的嘴漏着风，窝头渣子混着哈气喷在青石板上，“要不咱找街角李银匠打个包边？当年我当总旗时……”

    “打住。”张小帅揉了揉发紧的太阳穴。他知道老王嘴里的“当年”早成了老黄历——这糟老头子在应天府衙当了二十年捕快，熬到胡子花白仍是个“编外”，若不是上个月破了桩拐卖案被按察使点名，他这辈子怕是连块正经腰牌都混不上。

    照壁上的日头刚爬过獬豸浮雕，后堂便传来铜锣急响。大牛的鬼头刀“当啷”落地，刀身映出他瞪大的眼：“是‘火票’！怕是出了大案！”

    飞鱼服腰牌在腰间颠得发颤，张小帅跟着人流冲进正堂时，就见按察使陈大人的官服下摆沾着泥点，案头摆着个用油纸裹了三层的物什，油纸边缘渗着暗红的水迹。

    “昨夜城西慈恩寺，”陈大人的手指敲了敲案上的包裹，声音压得极低，“往生殿供的千手观音像，掌心的‘摩尼珠’被盗了。”

    堂中响起低低的抽气声。张小帅知道那摩尼珠的来历——据传是永乐年间西洋番使进贡的圣物，珠内有絮状金纹，名曰“佛心茧”，寓意“破茧见性”，向来由寺中老僧每日三炷香供奉，轻易不得示人。

    “更要紧的是，”陈大人掀开油纸，露出底下半片焦黑的布帛，“僧房里发现了这个——和去年‘茧刑案’的证物，一模一样。”

    ：佛茧与茧刑

    暮色漫进慈恩寺时，往生殿的香灰还透着温热。

    张小帅踩着满地碎瓷片蹲下，指尖蹭过观音像残缺的掌心——石质纹路里嵌着半粒蜡珠，蜡油凝固成不规则的团状，边缘却有细密的螺旋纹，像某种昆虫的茧。

    “小旗您看，”老王举着灯笼凑过来，光焰映得他脸上的皱纹更深了，“这蜡珠的样子，和去年李娘子案里死者心口的‘茧’，是不是像极了？”

    去年深秋，城南布庄老板娘李娘子暴毙家中，仵作验尸时竟从她心口挖出个指甲盖大小的蜡茧，茧内裹着半片绣着獬豸纹的锦缎——正是锦衣卫腰牌的内衬。案子闹得沸沸扬扬，最后却因“证据不足”不了了之，唯有衙门里悄悄传着：这是江湖上失传已久的“茧刑”，施刑者用秘制药蜡裹住受害者的生机，待蜡茧成型，人便如行尸走肉，直至心脉被茧绞断。

    “摩尼珠被盗，茧刑重现。”大牛的鬼头刀磕在门框上，惊飞了梁上的夜枭，“难不成这俩事儿，都和‘茧人’有关？”

    “茧人”是应天府的禁忌传说。据传嘉靖初年，有个擅制蜡茧的匠人因遭人陷害，被剥了皮挂在城门楼示众，死后冤魂附在蜡茧上，专找佩戴獬豸纹的人寻仇——而锦衣卫腰牌、应天府衙捕快的皂靴，乃至官服上的补子，皆绣着獬豸。

    张小帅的指尖触到观音像底座的凹痕，那里刻着行极小的梵文，译成汉文竟是“破茧需见血，见血方证道”。他忽然想起陈大人递给他的密信：“去年李娘子案，死者丈夫是锦衣卫总旗，而慈恩寺的住持，曾是永乐朝‘茧作局’的匠人。”

    “走，找住持。”他猛地起身，腰牌上的獬豸纹刮过石案，发出细碎的响声——像某种茧壳裂开的预兆。

    ：茧作局的秘辛

    禅房的烛火在风里晃了三晃，老住持的咳嗽声才从屏风后传来。