市井风里的算筹刀

    一、茶馆书场的舌根剑

    暮春的阳光把“悦来茶馆”的竹帘晒得发脆，张铁嘴的惊堂木“啪”地拍在茶桌上，惊飞了梁上的麻雀：“列位看官！昨儿个东厂直房可出了大事——曹公公批案卷时突然抓耳挠腮，玉扳指都甩飞了，您猜怎么着？卷宗上沾了‘痒痒粉’！”

    茶客们的茶碗顿在半空，卖炊饼的王老汉把饼筐往桌上一磕，芝麻粒蹦跳着滚进茶渍：“瞎掰！东厂那身玄龟甲刀枪不入，还能着了粉面儿的道？”

    “嗨！您老懂什么？”张铁嘴的折扇“唰”地展开，扇面上用炭笔歪扭画着个“算”字，扇骨敲得茶桌咚咚响，“这粉可不是普通的粉——听说是锦衣卫张小旗的独门妙技！人家专办殡葬奇案，镇魂铃能勾魂，痒痒粉能挠心，前日曹公公摸了那卷宗，当场就在直房里跳脚，玄龟纹补子都抓烂了！”

    角落里的老乞丐突然用破锣嗓子哼起童谣，竹杖敲着青石板打拍子：“曹公公，痒得慌，错字卷，怀里藏，黑虎帮，笑断肠，锦衣卫，摆茶堂——”童声跟着从窗外飘来，慈幼院的小囡举着芝麻炊饼跑过，饼面上用糖霜歪歪扭扭画着个抓耳挠腮的小人，旁边标着斗大的“痒”字。

    老王蹲在茶馆后厨添柴，故意把水桶碰得哐当响：“要我说啊，曹公公那叫‘心里有鬼手发慌’——您猜他改的什么错字？‘白云观’写成‘白去观’，‘黑虎帮’写成‘黑猫帮’，这么明显的错漏，东厂愣是追着‘白去观’的道士跑了三天，末了才发现人家道观门匾上的‘云’字好好的！”

    掌勺的厨子手一抖，葱花全撒进了面汤：“乖乖，那黑虎帮能不火？听说昨儿个帮众堵了东厂辕门，举着‘还我清誉’的旗子，曹公公连正门都没敢出！”

    二、乞丐巷口的童谣箭

    西市的乞丐窝里，瘸腿的老吴把讨来的粥汤泼在青石板上，用树枝划拉着“算”字：“看见没？这是张小旗教咱的‘算筹暗号’——曹公公改一个错字，咱就编一句童谣，保准让那点腌臜事顺着柳絮飘满应天府！”

    小乞丐们拍着巴掌转圈，鼻涕泡混着柳絮飞起来：“东厂公公爱改字，三千两银变八十，后颈挠破流黄水，玉扳指儿滚满地——”声音尖细，像把把小箭，顺着穿堂风钻进路过的番子耳里。

    正巡逻的东厂校尉猛地停步，刀柄攥得发白——这童谣里的“三千两铜炉银”，正是曹吉祥上个月刚篡改的账册数目。他抬头望去，见墙根蹲着个卖梨的老汉，梨筐上贴着张歪扭的“告示”：“招领玉扳指！东厂曹公公遗失之物，特征：后刻‘玄龟’，龟首朝右（画错啦！）”。

    三、锦衣卫饭堂的漏风嘴

    锦衣卫饭堂里，老王端着粥碗往大牛身边一坐，故意把咸菜丝拨得哗啦响：“瞧见没？今儿个东厂来借调卷宗，王百户眼皮子都没抬——听说曹公公把‘马祸’案查成了‘马福’案，愣是把咱们锦衣卫的人抓进去三个！”

    “可不是么！”大牛咬着炊饼，芝麻粒掉在胸前的“总旗”补子上，“我昨儿个在刑房看见，那几个兄弟后颈都挠出了血道子——合着东厂自己中了痒痒粉，还往咱们身上泼脏水！”

    掌勺的刘厨子凑过来，围裙上沾着的面疙瘩抖落进粥桶：“要我说，还是张小旗有法子——人家把证据藏在慈幼院的粥里，每个错字都拌着红豆沙，孩子们边吃边唱，比东厂的严刑逼供管用多了！”

    话音未落，门口传来咳嗽声，王扒皮的师爷黑着脸闯进来，袖口的玄龟纹补子沾着片柳絮：“都闭嘴！再敢乱嚼舌根，当心舌头被割了下酒！”但转身时，却偷偷把兜里的童谣传单又揉紧了些——那上面“曹吉祥错字误国”的字样，比他刚收到的东厂威胁信还烫手。

    四、豹房丹炉旁的帝王笑