最真实的模样。

    市井风里的算筹刀

    二、豹房丹炉旁的帝王笑

    铜炉的火星子“噼啪”溅在皇帝袖口，玄龟纹道袍顿时烧出个焦洞，却半点没扫了他的兴致。小太监钱宁缩着脖子凑在旁侧，袖管里的柳絮正沾着慈幼院孩子新编的童谣——“算筹摆，柳絮飞，曹公公痒得找不着北”，墨字在绒毛上歪歪扭扭，倒比东厂的密报鲜活百倍。

    “锦衣卫的？专办殡葬奇案？”皇帝摸着下巴点头，丹勺拨弄着炉中翻涌的赤金砂，火光将他眼角的笑纹染得通红，“有点意思…那‘痒痒粉’虽歪，倒歪得合了市井的理——曹吉祥总说‘厂卫无私’，却连个错字都藏不住，活该被柳絮挠破了皮。”

    钱宁见皇帝松了玄龟纹腰带，忙趁热打铁抖开张皱巴巴的传单——上面画着张小帅摇着镇魂铃，身后跟着举着“算筹灯笼”的孩子，曹吉祥抱着后颈在东厂直房里打转：“万岁爷您瞧，这张小帅连殡葬铺的香灰都能做成‘证据’——听说他把曹公公改的错字刻在墓碑上，让孝子贤孙们哭丧时顺带着骂‘错字误国’！西市的老学究都说，这法子比写‘大字报’还妙，既不伤体面，又挠得人心发慌。”

    “墓碑刻错字？”皇帝“噗嗤”笑出声，丹勺磕在炉沿上，震落的赤金砂在青砖上堆成个歪扭的“痒”字，“妙啊！比朕让曹吉祥抄《千字文》有意思多了——他不是爱改字么？就让死人‘教’他写字！”他忽然想起前日收到的东厂加急奏报，错字连篇的文牒上还沾着不明粉粒，此刻想来，倒像是张小帅埋下的“算筹暗号”。

    钱宁见皇帝盯着传单上的“算筹”二字，忙又补了句：“更绝的是他用算筹传密——慈幼院的孩子喝腊八粥，粥里的红豆摆成‘三横一竖’是‘丑’，花生摆成‘勾折’是‘错’，连乞丐讨饭敲竹板的节奏，都是他编的‘算筹密码’！昨儿个黑虎帮按这密码找到东厂错抓的无辜百姓，愣是从诏狱里抢出三个卖炊饼的——您说，这算不算‘市井劫狱’？”

    皇帝笑得直拍丹炉，炉灰扑簌簌落在道袍的焦洞上，倒像给破洞镶了圈金边：“市井劫狱？好个张小帅！把百姓变成了‘算筹兵’，比朕的御林军还会打‘软刀子仗’——曹吉祥的玄龟甲再硬，也抵不住这漫天柳絮、满街童谣！”他忽然沉下脸，丹勺敲了敲案头曹吉祥的请罪折子，“传旨下去，曹吉祥罚俸一年，革去东厂档头——让他去给西市的墓碑刻字，好好练练‘辨字功夫’！”

    “遵旨！”钱宁偷瞄皇帝袖口的焦洞，想起张小帅说的“算筹如刀，伤人无形”，忍不住想笑——这帝王的“朱笔”，倒和市井的“柳絮”一个道理，看似轻飘飘，落处却有千钧重。

    “对了，那小旗叫什么来着？”皇帝忽然指着窗外飘飞的柳絮，绒毛上隐约可见炭粉写的“算”字，“张小帅？”

    “回万岁爷，正是！”钱宁从袖中掏出半块芝麻炊饼，饼面上用糖霜画着镇魂铃和算筹，“百姓们都说，他的镇魂铃一响，错字漏字全显形——昨儿个他去白云观查案，随手摇了摇铃，观主竟自己抖出了曹吉祥塞的‘白去观’伪证，连观里的老道都念叨，这铃比东厂的夹棍还‘通人性’！”

    皇帝摸着焦洞点头，丹炉的青烟裹着柳絮钻进袖口，绒毛上的“算”字贴在他发烫的皮肤上，竟比丹砂还提神：“下次若有疑难案子，尤其是这等‘痒死人不偿命’的妙事，倒可以让他试试——朕倒要看看，他还能玩出什么花样…比如…查查朕的丹方有没有错字？”

    话音未落，丹炉忽然“轰”地冒起五彩火，惊得钱宁往后跳了三步。皇帝盯着窜动的火苗，恍惚看见张小帅举着镇魂铃立在火中，铃上的算筹符号随火光明灭，竟和炉中赤金砂的流动轨迹分毫不差——原来这人间的“算筹”，从来不止是竹棍上的刻度，更是市井百姓心里，