，头摇得像拨浪鼓，声音又急又羞：

    “你说什么？！让我跟你进宫？！我…我一个未出阁的女子，进了你的后宫，还能有什么名声可言？！

    我不去！我宁可死在这天牢里，也绝不踏进你那宫门半步！”

    她杏眼圆睁，红着脸盯着陆长生，那份属于将门女的烈性在这一刻展露无遗。

    陆长生看着她炸毛的样子，反而觉得有趣，轻笑一声：

    “李小姐，你想哪儿去了？”他故意拖长了语调，带着几分调侃。

    “把你接进宫里，是为了保护你。如今正是谈判的关键时期，你孤身一人留在这天牢之中…”

    他声音压低，带着一丝刻意的暗示。

    “某些‘有心之人’，只需一杯毒酒，就能让你死得神不知鬼不觉，还能把脏水泼到寡人头上。

    你还在这美呢？以为寡人稀罕你？”

    他顿了顿，看着李秀宁因惊愕而微张的嘴，继续说道：

    “进宫之后，你若觉得住在后宫不妥，寡人也可以安排你到太后宫中去住。

    太后她老人家慈祥仁厚，吃斋念佛，必不会亏待于你。如何？这总不算辱没了你李大小姐的清誉吧？”

    李秀宁被陆长生这番连消带打、半真半假的话堵得一时语塞。

    她心中疑虑重重，本能地抗拒，却又无法完全反驳对方“保护”的说法。

    她下意识地将求助的目光投向母亲窦夫人。

    窦夫人此刻的心情极为复杂。一方面是刚刚获得生机、对陆长生充满感激的庆幸；

    另一方面，是回忆起陆长生翻脸无情、瞬间就要拉人砍头的狠辣手段而产生的深深恐惧；

    还有一丝，是对太后那份“仁慈”赠袍的感念。

    几种情绪交织下，她对陆长生是又怕又畏，丝毫生不出反抗之感，此时竟觉得陆长生此刻的提议，反而是对女儿的一种“保护”。

    至少，比留在危机四伏的天牢要强。

    “秀儿…”窦夫人看着女儿，眼中含着泪，声音带着恳求。

    “你就…就听陛下的吩咐吧。先跟着陛下回宫，暂且安顿下来。为娘一定…一定拼尽全力，说动你父亲。

    不管付出什么代价，娘也一定会把你平安地…赎回来！”她的话语里充满了母亲的担忧和决心。

    “母亲…”李秀宁看着母亲眼中真切的担忧和泪光，心头一软。她明白母亲的恐惧和无奈。

    再低头看看自己身上肮脏破旧的囚衣，那份属于国公千金的骄傲被现实狠狠踩在脚下。

    一股无力感和对母亲的不忍涌上心头。她紧抿着唇，最终，带着万般不甘和一丝迷茫，默默地点了点头。

    这个细微的动作，让她挺拔的身姿也显出了一丝不易察觉的疲惫和妥协。

    陆长生将一切尽收眼底，嘴角勾起一丝满意的弧度。他轻轻拍了拍手，仿佛掸去并不存在的灰尘。

    “好！既然如此，”他声音恢复了帝王的威严。

    “窦夫人，你既已应下寡人的三个要求，启程回返的具体事宜，赵高稍后会与你详细交代。

    寡人今日乏了，先行回宫。”他转身欲走，又像是想起什么，对旁边两个小太监吩咐道：

    “小桂子，小玄子，稍后护送李小姐入宫。记住，要隐秘，切莫声张。”

    “喏！”两个小太监躬身领命。

    窦夫人看着陆长生转身离去的挺拔背影，心中五味杂陈，既有逃出生天的狂喜，又有对女儿的不舍，更有对未来的深深忧虑。

    最终，她再次对着那背影，深深地、恭敬地拜了下去，素色衣服挤出一个蜜桃般的弧度，声音却带着劫后余生的颤抖：

    “谢陛下…不杀