书房内陷入短暂的沉默，只有壁炉里的火焰噼啪作响。

    彼得缓缓站起身，合抱起手肘哈哈大笑起来：“司祭大人，你们教会的人最擅长笼络人心，我想假设我这个领主不同意‘散播福音’，那么他们应该会煽动民众暴动吧？”

    说到这里，皇储的笑声更多了几分嘲讽，“说不准，还会瞅准了机会对我本人下手……想想看，这么好的机会，查尔斯主教怎么能放过呢？”

    被这突如其来杀气逼得低下头去，艾瑟尔只觉得寒毛都竖起来了：“殿下，您，您……如此精明，自然不用多说什么……”

    “真好啊，这些光辉神圣的上帝使者们，”他嘲弄的音调带着压抑的怒火，“企图用瘟疫杀人，再利用恐惧和死亡控制人心和敛财——这就是所谓的信仰？”

    艾瑟尔跪倒在地，额头抵着冰冷的地板：“殿下，我早已背叛了他们！我冒着被处决的风险来见您，就是希望您能阻止这一切！但我真的不知道，主教的动作这么快啊……”

    彼得冷冷注视着他，片刻后，缓缓开口：“艾瑟尔，你最好祈祷你说的都是实话……还有，我现在得处理封地上的疫情；等情况好转后，我需要揭穿查尔斯的人证，你愿意吗？”

    司祭抬头，一脸坚定地回答：“既然我冒着暴露的风险向您汇报，就已经打算在您解决此事后，当众揭穿查尔斯！我，要砸碎主教的伪善……向世人彻底揭露他的罪恶嘴脸！”

    盯着艾瑟尔看了几秒，彼得突然笑着伸手将他扶起：“很好，司祭大人，你的忠诚我会记住……但现在，你需要立刻回去，把自己藏好。”

    他松开手，转身走向壁炉，火光在他灰蓝色的眸子里跳动：“原本，我是打算让你把汉娜用过的绷带带回大圣堂，让查尔斯也尝尝‘上帝的惩罚’——”

    话音一顿，他的声音冷了下来，“但这样弄死他，太便宜了。”

    艾瑟尔喉结滚动，低声道：“殿下是想？”

    “我要的不是他的命，而是整个教会的威信。”

    彼得指尖轻敲壁炉上的鎏金装饰，发出清脆的声响，“查尔斯不是喜欢用‘神罚’恐吓民众吗？那我们就让所有人看看，所谓‘神罚’，究竟是谁的手笔。”

    艾瑟尔深深鞠躬：“我明白了，殿下。”

    彼得摆摆手：“去吧，别让人发现你来过。”

    司祭迅速退下，身影消失在走廊的阴影中。

    片刻后，安东尼推门而入，反手将门关紧：“殿下，人已经送走了。”

    彼得仍站在壁炉前，火光将他的影子拉得极长，投在书房的橡木地板上，宛如一柄出鞘的利剑。

    “下一步？”他头也不回地说道，声音低沉而危险，“查尔斯不是喜欢玩瘟疫吗？那我们就陪他玩到底。”

    安东尼上前一步：“您打算做什么？”

    彼得转过身，灰蓝色的眸子在烛光下泛着冷光：“弟兄们在继续排查发烧和出疹的平民，还好我们动作够快，也幸亏天气严寒和地广人稀，没有让天花快速蔓延。”

    安东尼有点明白了：“我懂了。殿下，您的意思是，打算让他们指证教会？”

    彼得摇头一笑：“你觉得，他们既然胆敢在我的领地散播疫病，甚至敢把手伸向安德烈，会怕指证？”

    他口气变得冷肃，“从转移资产案看陛下反应，不难想到：如果我不能抓住查尔斯散播瘟疫的真凭实证，就很难干掉这条老狗；其实想想也是啊，且不说我亲爱的姨妈还在病中，需要他们的祈祷和医治……不过就算她人好好的，也一样需要信仰的力量，不是吗？”

    安东尼眼神再次变得迷惑：“那殿下您的意思是——我们暂时没办法指证查尔斯？那就太可恨了！他跑到奥拉宁鲍姆害人，我