地牢的湿冷空气中弥漫着铁锈与腐肉的气味，火把的光在石墙上投下扭曲的影子。

    彼得缓步走下石阶，靴底碾过凝结的血块，发出令人牙酸的黏腻声响。

    “殿下。”

    伊万躬身行礼，“已经按您的吩咐，把最硬的骨头都留着了。”

    很好。

    彼得颔首微笑，示意他带路。

    昏暗的甬道此时由近卫军的火把照得明亮，皇储冷笑着走进最深处的囚室。

    扑面而来的血腥气简直令人窒息，但彼得分明看得出来，为了迎接他的到来，囚室已是精心打扫过了。

    “殿下，您请坐。”

    伊万对着里面一比，擦得锃亮的椅子上还铺了厚实的羊毛垫。

    微笑颔首，彼得落座后将目光转向正对的方向——

    执事的双臂被铁链高高吊起，脚尖勉强点地，褴褛的黑袍下露出溃烂的皮肤。

    角落里，两个年轻教士像破布娃娃般瘫着，其中一人的眼球挂在脸颊上，连着血丝晃荡。

    墙上的铁钩挂着带倒刺的鞭子，水桶里泡着泡发的皮绳，偶尔的滴水声混着教士的牙齿打颤；火把将受刑者们的影子投在墙上，像被钉死的圣徒。

    “上帝……会惩罚你们……”

    执事咳着血沫，被火烧得残缺不堪的脸，在说话的时候直漏风，“你们这些渎神的……无知者，卑劣。”

    他没说完，话语便被涌上来的淤血咳断了话语，老半天才粗喘着调整好随时可能停止的呼吸。

    “执事，看看你的样子……呵，看起来你的信仰，根本不能保护你啊。”

    彼得突然笑了，“想想看，如果上帝站在你那一方，或许现下在刑具上的，应该是我才对吧？”

    因他挑衅的话语变得激动，执事大叫起来：“你这个瑞典的海盗！到底要怎样亵渎神灵？你根本不配坐在这里，更不配谈论上帝！”

    听到“海盗”这个词，彼得眼底崩了个火星。

    但他明白，对方就是想用这种方法激怒他，然后赏他一个痛快罢了。

    “你的上帝不在这里，也不会来到这里。”

    彼得换了条腿坐稳，一字一顿道，“瘟疫是天启恶魔的手段，你们就算不服陛下封我为皇储，也不该对帝国的子民下手。”

    没等他再说什么，彼得对一旁的约书亚打了个响指，正把烧红的烙铁从炭盆抽出。

    火红的铁器灼热无比，就算在空气中也散发着一股令人哑然的威压。

    “我说，让我来说！”

    执事一旁的年轻教士突然崩溃，“是主教大人！他让我们用病死囚的脓血和纱布，到奥拉宁鲍姆……”

    他话还没说完，执事变得无比激动，对着手下的背叛者高声训斥起来。

    彼得眼底闪过一丝杀气，登时将目光转向约书亚——

    那烙铁“嗤”地贴上他胸口，焦臭味瞬间盖过地牢原有的腐臭。

    执事的惨叫在拱顶回荡时，那抢着开口的年轻教士双腿一阵发抖，腥臊的液体顺着沾满血的破烂裤管流下。

    “上帝与你同在。”

    彼得回望着他起身，脸上多了几分玩味的笑容，“聪明人，总是在关键时刻选对信仰。”

    年轻教士的心理防线最终彻底破碎，乖乖地在彼得引导下，把自己知道的内幕都说了出来。

    跟艾瑟尔前来汇报的差不多——除此之外，他们每个人的任务各有不同：

    有的负责散播谣言，有的则是负责煽动民众……更多的，则是负责散发沾有病毒的“圣物”。

    当皇储拾阶而上，身影消失在地牢出口的尽头时，囚室内响起新的惨叫——士兵们正用锉刀慢慢削尖某