“报！大人，红巾妖，妖贼来了！”

    楮兰站赤驿令王白音正奋力抽打没擦净马鞍的站丁，闻声吓得一个哆嗦，差点丢了马鞭。

    “妖贼在哪里？来了多少？”

    “北、北面，六七里外，有几百。”

    “几百？”

    刚刚造反的贼人缺兵甲没训练，其实不足为惧，真正让人害怕的是其裹挟无知百姓，动辄几千上万人，只要不惜人命拼消耗，也能攻城拔寨。

    徐州城被红巾妖贼窃据，离城最近的楮兰站赤首当其冲，王白音早就做好了直面乱贼的心理准备，但贼人折腾了这么久，怎么可能只带几百人就来攻打楮兰？

    感觉自己的智商受到了侮辱，王白音双眼圆瞪，鼻翼快速扇动，右手扬起滴血的马鞭，朝着汇报军情的探马就是一鞭。

    “狗奴，竟敢戏耍你家老爷！”

    可怜的探马结结实实挨了一鞭子，左脸当场就肿了起来，却不敢伸手去捂，为防脸上再挨鞭子，只能伏倒在地拼命磕头。

    “小人数，数清楚了。妖贼走得不快，很好数，只有四、五百，最多，最多五、六百人。”

    王白音恼怒地再次扬起马鞭，作势又要抽打。

    “到底是四、五百，还是五、六百？！”

    这名探马远远看到红巾贼队伍，大略估出敌人数量就立即赶回报信，不想做事太积极没捞到好处还挨打，内心憋屈至极，脑子也不好使了，喃喃道：

    “五，五百”

    “滚！”

    五百探马赤军在合适的地形发起突击，冲散数倍甚至十余倍组织松散的乱民都很容易，却没把握攻破一座驻军仅百人的要塞。

    楮兰站赤并不是军事要塞，但由于提前集中了站户和铺丁亲属，人数占优，再加上有站墙和箭楼的防御优势，打退数百贼人并不难。

    当然，还要加一个前提——周边城池有官军及时赶来救援。

    如今徐州路治所都丢了，各州县人心惶惶，自保尚恐不足，更不可能为了一个注定会丢的站赤，而冒险派来援军。

    但王白音也不是能为大元殉职的忠臣，他就没想过拼命死守楮兰站。

    毕竟，自颍州贼乱之后，各地守臣以身殉国者有之，更多的却是望贼而逃，有这些无能之辈衬托，任何敢于直面贼人的官吏都能称大元的忠勇之士。

    白音在蒙古语中的意思是富有，王白音本名王柏仁，为图仕途顺遂而改名，是个极善投机的家伙。

    其人的想法很简单，徐州陷落，达鲁花赤不知所踪，他这个驿令直面贼军兵锋威胁，没有第一时间逃跑，就已经对得起朝廷了。

    若是能同贼人做过一场，以事实证明自己的忠勇后再撤，那就有了实打实的功劳。

    得知来犯贼军仅有数百人，王白音心下疑惑的同时，又仿佛看到了升迁勘合就在眼前，当即下定决心，厌恶地一口唾沫吐在倒地的站户身上，骂道：

    “算你运气好，滚！今日若是打退了妖贼，剩下的鞭子便免了！擂鼓，聚兵！”

    咚——咚咚——

    沉闷的鼓声响起，住在破瓦房、茅草屋甚至窝棚中的站丁纷纷拿起粗制武器，匆匆赶到站赤中央的垛场内，又在各自站头、百户的喝骂声中慌乱列队。

    站户不是兵，也不是民，他们是自备饮食和车、马、鞍辔、草料等物，世世代代为朝廷服苦役的牛马，供贵人肆意驱使的贱种，为上官做私活的奴仆。

    由于残酷压榨，站赤上下层之间的矛盾极为尖锐。

    大部分站丁恨极了欺压自己的各级“大人”，恨不得杀光这些吃人饭不干人事的畜生，可外面那些“屠村灭户淫人妻女吃人心肝”的红巾妖贼显然更加恐怖。