邓友德被父亲派往西市打探情况，回来的时间稍晚，刚进青石坊，就被给石山带路的坊正叫上，走脱不得。

    临进自家院子喊这一嗓子，是担心家中违禁之物被义军发现，提前预警，以给家中的父兄稍许反应时间。

    石山一眼就看穿了这个魁梧少年的小心思，朝龚午使了个眼色，后者迅速带人推门而入，石山身披皮甲走在后面，才进院门，就看到邓友隆搀扶着邓顺兴走出堂屋。

    “小人邓顺兴拜见千户大人。”

    邓顺兴作势就要下跪，石山大步上前，将其扶住。

    “都是草莽汉子，不兴这些虚礼，邓兄身上又有伤，赶紧回屋坐。”

    虽然邓顺兴之前对抗过义军，双方是敌非友，但石山昨日已经张榜宣告“不究前账”，今日又亲自登门，以兄相称，还特别强调“都是草莽汉子”，必不是恶事。

    邓顺兴混迹江湖多年，见识不俗，自是能轻松应对这等场面，当即识趣的不提自己身份尴尬，仿佛熟识一般，侧身让道：

    “大人，屋里请！”

    众人进入屋内，分宾主落座，邓顺兴吩咐两个儿子端茶倒水，被石山止住。

    “不必了，邓兄是爽利人，俺也不喜客套。今日来，是有要事，想请邓兄协助。”

    机会来了！

    邓顺兴强压内心激动，尽量放平语气，不想暴露自己的情绪。

    “千户请讲。”

    石山事务繁忙，不想兜圈子浪费时间，直接挑明自己的来意。

    “虹县为淮安路门户，官军定不会坐视红巾军在此立足，俺知邓兄豪迈信义，素有人望，有意请邓兄出山统领虹县乡勇，协助我军对抗鞑子，邓兄可愿意？”

    二人初次见面，谈不上交情，邓顺兴甚至还在战斗中杀过几个义军，其义弟和麾下民壮也有不少死在义军手里，他就算再想接下此事，也不能表现得太过急切。

    “在下没甚本事，只想做个富家翁，恐怕有负千户重托。”

    石山暗笑邓顺兴明明不是安分守己的人，却在自己面前装淡定，道：

    “暗中操纵虹县三成私盐营生，收取东市商贾地头钱，邓兄就是如此做富家翁？”

    自己的老底早被摸清，邓顺兴心知石山有备而来，再退一步，语气又弱三分。

    “和千户的大买卖相比，在下不过是鼠窃营生，不值一提。”

    话都说到这份上，石山干脆挑明了讲：

    “鞑子无道，天下纷乱，大丈夫生于此，岂可瞻前顾后畏首畏尾？邓兄，乱世博富贵机遇虽多，却是稍纵即逝，当断不断反受其乱，不踞案几上，终入鼎镬中啊”

    这句话既是赤裸裸的威胁，也如当头棒喝直击邓顺兴内心，他终于明白了自己之前输在了哪里，其人本就果决豪迈，当即起身行礼，道：

    “千户心阔如海，不计前嫌，顺兴愿为千户驱使，从此水里水里去，火里火里去！”

    石山可不是赵均用，既然决定拉拢邓顺兴，该下的本钱就不会含糊。

    “哈哈哈，好！俺就知道邓兄是做大事的人。我军草创，兵甲奇缺，兵宜精不宜多，初期只能给你五百人编制，你先拟一个筹建方案，尽快报过来。”

    “千户！”

    正所谓一不做二不休，邓顺兴深知江湖规矩，既然决心投靠义军，就不能再有骑墙心态，不交投名状断绝自己的退路，如何能得石山真信任？

    “虹县官仓存粮有限，怕是不够筑城、扩军之用。”

    果然上道！

    石山饶有兴趣地看向邓顺兴，道：

    “不瞒邓兄，确有缺额，俺正为此事发愁，邓兄可有良策？”

    “良策不敢讲，只是略知乡情。范