商在去年忽地死了，抛下钱姨娘在这处。没过个把月，钱姨娘就需典当首饰度日了。

    云来在一次典当途中，受到街上地痞流氓的调戏。周围的人只顾看戏，没个帮她的。自是当她以为要被那伙人生拽走时，熊砚从天而降。

    熊砚妇人打扮，抓住她，扯到自己身后，对领头的地痞流氓，张口咒骂，并搬出了县衙铺头的名号，唬得那伙人喃喃呐呐走了。

    过后，熊砚不等她道谢，便钻进人群里自个儿不见了。

    云来从未想到，会在上官府重遇熊砚，而熊砚竟然只是个烧水房里的烧火丫头。

    熊砚吃得饱饱的，灌下一口水：“我都不气，你倒是生哪门子闲气。”

    谁也不知她们认识。早上云来冲柳枝说的那些话，便是为熊砚打抱不平。

    “钱姨娘，那处缺个三等丫环。要不……”

    “我不去。”熊砚打断云来的话，“这里多好，有吃有喝的。”

    云来不懂，熊砚要是想在着府里过得好点，有的是办法。她在外头都敢跟地痞流氓对骂，那胆量可不小。

    “你快提走五味渴水，进去吧。”起身拿汤罐灌进青花壶中，“钱姨娘该等急了。”

    云来擎着发烫的壶，走进钱姨娘的房中。

    钱姨娘半躺在床上，乱挽乌云，见到云来放下壶。

    “你打听到了吗？三房的真要不行了？”

    云来点头，详详细细地说了自己打听来的事。前几年，三房不知怎么就犯了癔症，成天说她死去的丫环秋画来找她索命。

    前半个月，下身忽然出血不止，现在躺在床上起不来了。

    “云来，你说这府里是不是透着古怪。”钱姨娘拥着被坐起来，“正头夫人深居简出，我都没见过她半面。这人成仙了？”

    她咬着指头，“二房成天吃斋念佛的，就怕是假面菩萨真罗刹。”

    云来对自家姨娘的秉性很是了解，转身将壶中的五味渴水倒进小碗，递到姨娘床前。

    “姨娘，温热的，喝了正好解解你胸口的窒闷。”

    钱姨娘一手接过小碗，“这几天也不知怎么了，胸口闷，嘴里淡，成日想这时节没有的杨梅。”

    一手捏住小勺舀了五味渴水，送进口里。

    “这五味子水怎么有股苦味。”钱姨娘喝下两口，“不喝了，你先放着吧。”

    云来接过碗，放回到桌面。

    扭头看向姨娘，这又躺回床上歪着。

    拿了笸箩，捡起针线，做起姨娘的鞋。

    半个时辰后，钱姨娘突然在床里踢腿，两三下踹翻了被子，两手死死抓住胸口的衣服，口里喘息声粗。

    吓得云来丢下笸箩上前，那绣了一半的鞋子，掉落在地。

    “姨娘，你怎么了？姨娘，姨娘？”

    钱姨娘口里喘着粗气，说不出半个字，面如金纸。

    守在房外的听雨，听见云来的喊叫，奔进房里。

    云来转头，“姨娘得了急病，你快去找林管事，让他找大夫来！”

    听雨睁眼见钱姨娘，口里吐出白沫，慌得转身没命跑了出去。