子带走前，预料到可能要挨饿的事，手疾眼快地将中午吃剩的，连同预备晚间送进内院的糕点，一股脑倒进手帕里，塞进袖中。

    分外配合的举动，免去了婆子粗暴的搜身。

    柳枝心有害怕，但胃中的空虚却不允许她多问。

    抓起糕点，默默塞进口里。

    干吃糕点，不免口渴。柴房里可没有水。

    熊砚低头吃着糕点，不说话。

    两人干嚼了数块糕点，熊砚收拾好剩下的糕点，分一半递给柳枝。

    柳枝接过了，她现在受不得饿。

    熊砚拍干净身上的食物渣子，起身走向柴房门，大力拍门。

    “有人吗？有人吗？”

    守在柴房门不远处的婆子走近，“干什么？”口气凶恶。

    透过门缝，熊砚看出了守门的是郭大娘。

    “好大娘，我口干的很，能给我们装点喝的水吗？”

    “没有。”说罢转身要走。

    “好大娘，我这里有根金头银簪，你拿去吧。”一根簪子从门缝里挤出，“你做做好人，给我们点水喝吧。房中还有孕妇，你给我们一口水，就当积阴德了，日后定会有大福报。”

    郭大娘本想抓了簪子就走，谁管她们渴不渴。但听到熊砚后头的话，便改换了主意，一口水罢了不费事。“等着。”

    柳枝低头猛喝几口水，抬头看向窝在柴房另一墙角的熊砚：“谢谢你。”声音细小。

    熊砚听了点头。

    “我们会被赶出府吗？”柳枝不由自主地依赖熊砚了，“我不能被赶出府，要是我被赶走，我那几个孩子……”

    说着说着，又哽哽咽咽地哭起来。

    “我们谁都不会被赶走，别哭了。”熊砚打断了柳枝的话回道。

    柳枝透过朦胧的泪眼，看向昏暗处中的人，莫名相信了她的话。

    兽炭顿烧，暖帘低放。

    钱姨娘低声呻吟着醒来，趴在床头的云来立即坐直身子。

    “姨娘，你可好些了？”

    “云来？”

    “姨娘，是我。”

    “我这是怎么了？”

    云来抹去脸上的泪，轻声哄说道：“没事了，姨娘。你歇息几天便好了。”

    将姨娘扶起，半靠在软垫，云来慢慢说了前因后果。

    “……姨娘，害你的人藏在这上官府呢。但这人绝不会是顿茶的碧桃。”

    “你信她？”

    “我信。她就是那日帮我的妇人。自我们入府后，她从未提起那事，挟恩图报。再说，她做这事能有什么好处，查到了，第一个死的便是她。”

    钱姨娘对云来的话点点头，又窝回锦被中，“好，我晓得了。”

    炉火箱笼起火来，堂中气暖如春。

    当熊砚和柳枝被两个婆子，带到堂中。

    熊砚低垂的视线，瞥见十数双鞋。

    郭大娘想在主子们前卖个好，一脚踢向熊砚的腘窝处。

    熊砚登时跪倒地下，沉闷声响后，一张脸扭曲成团。

    “做什么踢人。疯老婆子，卖弄个什么？”钱姨娘头戴貂皮的卧兔儿，穿着一身锦缎衣裳，斜歪在椅子上。

    粉妆玉琢，娇艳惊人，看不出前天曾中过毒。

    婆子被斥，慌手慌脚缩立在一旁。

    熊砚睁眼看到便是钱姨娘，脑中闪过一念，怎么会是她？

    钱姨娘看清碧桃的长相，同样唬了一跳。