她顿了顿，强打起精神：

    “也是怪我，从前养在深闺，哪里懂这些个营生门道？”

    “不过，慢慢来吧，总归是能摸索出些经验的。”

    为了节省开支，这店里除了厨子，便再无旁人。

    主仆二人，既是掌柜又是伙计，整日围着灶台打转，与油烟为伍。

    那双曾经描眉画目的纤纤素手，如今却要劈柴、洗碗、择菜……事事躬亲。

    言悦心疼地握住茅清韵的手，触手粗糙，全无半点官家小姐的娇嫩。

    “大姐若做些别的，会不会松快些？”

    茅清韵摇了摇头，眉宇间尽是无奈：

    “我也想过，成衣、首饰、胭脂水粉……哪个不比这强？”

    “可我手里头紧，这些个行当，哪个不要本钱？进货、囤货，我哪里周转得开？”

    “思来想去，也只有开个小面馆，能勉强应付。”

    这铺子的地段其实不差，只是茅清韵毫无经验，难免手忙脚乱。

    每日里客人寥寥，可铺租、厨子的工钱，却是一分也不能少。

    银子只见出，不见进。

    照这样下去，怕是还没等她摸清门道，这铺子就得关张。

    她需要银子，急需一大笔银子，来渡过眼下这难关。

    可偏偏，她最缺的，就是银子。

    言悦一路心事重重，回了司府。

    满脑子都是茅清韵的窘迫，只想着怎么帮她一把，却又一筹莫展。

    暖阳透过枝叶，在司府花园里洒下斑驳光影。

    霍辰坐在凉亭的石凳上，身旁是一位仪态端庄的妇人。

    小厮奉上茶水，便悄然退下。

    两人默然对坐。

    霍辰神色平静，那妇人却面沉似水。

    明明是和煦春日，这亭子里却寒意逼人。

    钮意垂手立在霍辰身后，连呼吸都小心翼翼。

    “你那些个表弟，都成家了，你呢？”

    霍母终是按捺不住，率先开口，语气里透着几分不满，

    “二十有二的人了，到底要拖到猴年马月？”

    “你可知外头都传成什么样了？说你……”

    她欲言又止，似是难以启齿，狠狠地拍了一下石桌，

    “你不嫌臊得慌，我还嫌丢人现眼！”

    霍辰似乎早有预料，眼皮都没抬一下。

    他年过二十，却对婚事只字不提，更别说纳妾了。

    那些个官员明里暗里送来的美人，全都被他挡了回去。

    久而久之，外头便传开了，说他……不能人道。

    “晏兮那丫头，知书达礼，性子又好，跟你正好相配。”

    霍母的语气越发严厉，

    “你还有啥想说的？早些娶妻生子，也好堵住那些人的闲言碎语！”

    霍辰依旧不为所动，只是慢条斯理地品着茶。

    他这副模样，彻底激怒了霍母。

    “你倒是吭一声啊！装什么哑巴？”

    霍母的声音陡然拔高。

    霍辰缓缓咽下口中的茶水，语气平淡：

    “儿子早就说过，晏兮是表妹，我只当她是妹妹。”

    “旁的，再无半分。”

    “什么妹妹不妹妹的！”

    霍母强压着心头的怒火，

    “这些个虚的，都不作数！要紧的是，她是你表妹，咱们两家，亲上作亲！”

    “怕是母亲的娘家，更盼着这门亲事吧。”

    霍辰勾起一抹冷笑。

    这话，已是毫不掩饰的讥讽。

    霍母却像没听出来似的，神色倨傲：