条仿佛悬在鬼门关外的蜀道，向雒城艰难推进。栈道悬于千仞绝壁，脚下是湍急咆哮的江水，水声如雷，日夜不息地撞击着耳膜，也撞击着人心。山石嶙峋，陡峭得令人目眩，每向上攀爬一步，膝盖骨缝里便如同有无数细小的冰针在刺扎、搅动。这深入骨髓的酸痛，是岁月无情刻下的印记，比任何敌人的刀锋都更令人无奈。

    我紧握着缰绳，看着前方那个玄色的身影。主公的战马在狭窄湿滑的石阶上同样吃力地挪动，他却始终挺直着脊梁，不曾有半分迟滞。白日里，他策马巡行于队伍前后，嘶哑的喉咙里发出的号令穿透风声水声，敲打着每一个士卒的心。夜晚，中军大帐的灯火常常彻夜不熄，映照着他伏案的身影，如同一尊不知疲倦的石像。行军之苦，攻城之艰，丧师之痛，千斤重担压在他一人肩上，那背影却如同被无形的铁水浇筑过，一日比一日更显出一种近乎悲壮的挺直。看着他，我膝头的刺痛似乎也消减了几分，只余下胸中一股灼热的气息在奔突。

    雒城，终于像一头沉默而狰狞的巨兽，横亘在眼前。城墙高耸，坚如磐石，张任的旗号在城头嚣张地飘扬。一次，两次，三次……强攻如同巨浪拍击礁石，每一次都留下遍地猩红和断戟残旗，却又无可奈何地退潮。城下堆积的尸骸一日多过一日，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥和焦糊气味。士卒眼中的疲惫和恐惧，像阴冷的雾气，无声无息地弥漫开来。

    这日黄昏，残阳如血，将城头敌军的铁甲染成一片刺目的暗红。攻城又一次失利，疲惫的军士拖着沉重的脚步退回营寨。我站在营门处，看着他们染血的甲胄和空洞的眼神，心头如同压着磐石。传令兵疾步而来，带来主公的召见。

    掀开中军大帐厚重的毡帘，一股浓烈的药草混合着汗水和血腥的气息扑面而来。帐内光线昏暗，唯有一盏孤灯在帅案上跳跃着昏黄的火苗，将主公的身影拉得巨大而扭曲，投射在晃动的帐壁上。他独自坐在案后，手撑额头，案上堆满了凌乱的军报舆图。

    “主公。”我躬身抱拳。

    他闻声抬起头。跳动的烛火清晰地照亮了他的脸。仅仅数日，眼下的乌青深陷如墨染，眼珠里密布的血丝几乎连成一片赤红，干裂的嘴唇毫无血色。那是一种被巨大的悲痛和焦灼反复熬煎后的枯槁。

    “汉升来了……”他的声音沙哑得厉害，像砂纸摩擦着枯木。他放下撑额的手，身体微微前倾，昏黄的光线落在他脸上，那双布满血丝的眼睛死死盯着我，里面燃烧着一种近乎疯狂的光芒，是悲痛熔炼出的最后一点精粹，是孤注一掷的烈焰。

    “雒城……”他喘了口气，每一个字都带着沉重的分量，“张任凭此坚城，折损我军甚众……”他的目光落在我脸上，像探照灯一样扫过我的眉眼，我的须发，最终停驻在我饱经风霜、刻满岁月沟壑的面容上。那目光锐利如刀，带着审视，带着孤注一掷的决绝，更带着一丝深不见底的期冀。

    “孤……”他顿了一下，那嘶哑的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决断，如同断金裂石，“汉升！可愿为孤——取下此城？！”

    帐内死寂。唯有灯芯燃烧发出的细微“噼啪”声，在凝重的空气中显得格外清晰。烛火摇曳，将他眼中那片赤红的血海映照得更加惊心动魄，也将我额前垂下的几缕白发映得如同银丝，根根刺眼。

    一股滚烫的热流猛地从心底最深处炸开，瞬间冲垮了所有关节的酸痛，驱散了连日鏖战的疲惫。那枚染血虎符沉甸甸压在胸甲下的感觉从未如此清晰，仿佛带着庞士元未尽的余温，灼烫着我的血脉。

    “主公！”我猛地单膝跪地，甲叶撞击地面，发出一声沉雄的金铁交鸣。声音洪亮如铜钟，在这死寂的帐中轰然炸响，震得烛火都为之一晃，驱散了帐内所有阴霾和沉郁。

    “末将黄忠——”