一、刑堂血书

    光绪二年四月十九，杭州府刑堂的铜盆里，火砖烧得通红。杨乃武跪在砖上，膝盖传来“滋滋”的皮肉焦糊声，眼前浮现出姐姐杨淑英临产前攥着他的手说“要考中举人，给杨家争气”的画面。

    “招不招？”陈鲁的惊堂木拍下，震得梁上灰尘簌簌掉落。这位知府大人今日特意换了簇新的官服，袖口绣着的獬豸神兽在烛光下狰狞可怖。

    杨乃武咬碎一颗臼齿，血水混着碎牙吐在青砖上：“草民与小白菜无奸情，葛品连之死与我何干！”话音未落，衙役手中的水火棍已重重砸在后背，脊骨传来断裂般的剧痛。

    陈鲁慢条斯理地擦拭着眼镜，镜片上倒映着犯人扭曲的脸：“本县有仵作验尸图、街坊证词，还有你亲笔所书的通奸供状。”他突然抽出一卷宣纸，“这‘砒霜购自钱宝生药铺’的字迹，可是你写的？”

    杨乃武猛地抬头，额发黏着冷汗贴在脸上。他想起三天前昏迷中被按在供状上的手印，那时陈鲁的师爷正举着烛台炙烤他的脚趾。“那是屈打成招”话音未落，又一块火砖被换上，膝盖传来钻心的痛，他眼前一黑，晕死过去。

    “用水泼醒。”陈鲁示意衙役将冷水兜头浇下，“杨孝廉饱读诗书，该知道‘戕害命官’是什么罪名。刘知县前日遇刺，你说巧不巧，刺客用的匕首，竟与你书房藏的那柄形制相通？”

    这句话如通一记重锤，砸得杨乃武浑身冰凉。他想起去年重阳节，刘锡彤借走他的匕首观赏，至今未还。原来早在那时，他们就布好了局。指甲深深掐进掌心，他听见自已沙哑的声音：“我招砒霜确是从钱宝生处购得”

    陈鲁记意地颔首，示意师爷取来笔墨。杨乃武盯着狼毫笔，突然想起县试时自已挥毫写下“廉者民之表也”的场景。笔尖落在宣纸上，墨汁晕开成畸形的团块，像极了葛品连尸身的青斑。他闭上眼，任由泪水混着血水滑落——姐姐，乃武不孝，怕是等不到你上京的那一天了。

    二、药铺迷局

    巳时，钱宝生药铺的铜铃响起。陈观澜盯着柜台后的中年人，对方眼睑浮肿，手指在算盘上拨弄出杂乱的声响，像极了刑部大牢里犯人抓挠铁窗的声音。

    “钱老板，”陈观澜敲了敲手中的账簿，“葛品连案发前半月，你可曾卖出过砒霜？”

    算盘珠子突然散落一地。钱宝生弯腰捡拾时，陈观澜注意到他后颈有片新鲜的指痕——那是被人掐住脖子威胁时留下的。

    “大大人说笑了，”钱宝生声音发颤，“小店向来只卖安胎药、驱寒散，砒霜这种剧毒之物，怎敢售卖？”

    陈观澜突然伸手按住对方正在发抖的手，指尖触到虎口处的老茧——那是常年握毛笔的痕迹。“听说刘知县前日送来两亩良田的地契？”他从袖中抽出余杭县衙的公文，“这‘卖砒霜与杨乃武’的证明，可是你亲笔所书？”

    钱宝生脸色骤变，膝盖一软跪倒在地。他想起三天前那个雨夜，刘锡彤的师爷带着衙役破门而入，剑尖抵着他女儿的咽喉：“写，就说杨乃武买了砒霜。不然，你女儿的脑袋就挂在城门口。”他颤抖着提起笔，墨水三次滴在纸上，才勉强写完证词。

    “大人救命！”他突然抱住陈观澜的腿，“小的被逼无奈啊！他们说若不配合，就诬陷我私通海盗！”泪水混着鼻涕滴在青石板上，他想起女儿攥着他衣角说“爹爹别去”的样子，“求大人救救小女，她才十岁啊！”

    陈观澜皱眉扶起他，目光落在药柜第三层——那里本该放砒霜的位置，摆着几包银翘散。“你可知作伪证的后果？”他掏出怀中的《洗冤集录》，“按律，证告者反坐。但你若如实交代”

    话音未落，门外突然传来马蹄声。十余名衙役闯入，为首的正是刘锡彤的亲信王班头：“陈大人