一、刑部铜铃

    光绪二年五月初十，灰蒙蒙的云层压得北京城喘不过气来，刑部衙门朱红的大门在沉闷的天色下显得格外压抑。屋檐下的铜铃随着偶尔掠过的风发出微弱的声响，声音像是被厚重的云层吸收了，显得有气无力，惊飞了檐角几只栖息的鸽子，扑棱棱的翅膀煽动声在寂静的院落里回荡。

    刑部尚书桑春荣坐在书房内，手中握着陈观澜送来的密报，眉头紧紧皱成一个“川”字。宣纸之上，字迹墨色浓重，可在他眼中，这些字却像是一团团化不开的墨渍：“葛品连骸骨实无毒，杨乃武屈打成招，江浙官场涉贪墨三十万石。”密报上的内容字字如重锤，敲击着他那颗在官场浸淫多年、早已变得谨慎小心的心。

    “大人，”左侍郎徐延旭匆匆推门而入，官服上绣着的獬豸补子还沾着清晨赶路时的露水，“陈观澜的密报，该当如何处置？”徐延旭语气急切，眼中带着期盼，显然是希望能借此机会整顿官场风气。

    桑春荣转动着手中的翡翠扳指，听着窗外吏员们来回走动的脚步声，心中暗自盘算。这位年逾七旬、历经四朝更迭的老尚书，早已将“多一事不如少一事”奉为官场圭臬。他端起茶盏，轻抿一口，缓缓说道：“徐大人可知，浙江巡抚杨昌濬，是湘系曾国藩的门生？”话中意味深长，暗示着此案背后错综复杂的关系网。

    徐延旭猛地抬起头，手中的茶盏不自觉地晃动，盏中的龙井泛起层层涟漪，如通他此刻不平静的内心。他想起去年湘军在江南大规模调防的情景，想起坊间流传的那些关于“东南互保”的传闻，心中不禁一阵发怵。“大人之意是”他试探着问道。

    “浙省官场盘根错节，”桑春荣放下茶盏，声音低沉而严肃，“若重审此案，怕是要捅了马蜂窝。”他用指节轻轻叩击着密报，继续说道，“再说了，陈观澜启用洋人学生验尸，本就违背祖制，遭御史弹劾也是意料之中。”在他看来，陈观澜的让法无疑是在打破官场的固有规则，只会带来更多麻烦。

    就在此时，门外突然传来激烈的争吵声。一名御史怒气冲冲地闯入，手中弹劾奏章被他挥舞得哗哗作响，仿佛那是他讨伐“逆贼”的武器：“桑大人！陈观澜在浙江私通洋人，用西法坏我大清律法，此等佞臣，不严惩何以服天下！”此人正是保守派御史吴景濂，上月他刚刚参奏了主张修铁路的詹天佑，在守旧派中颇具影响力。

    徐延旭认出吴景濂后，强捺住心中的火气，说道：“吴御史，陈观澜依《洗冤集录》验尸，何错之有？”他试图据理力争，为陈观澜辩解。

    “《洗冤集录》乃宋慈所著，”吴景濂涨红着脸，振振有词，“何时轮到洋人指手画脚？方鸿渐那等留洋狂徒，竟敢在报上妄议律法，分明是惑乱民心！”在他眼中，西方的一切都是洪水猛兽，任何与西方沾边的行为都是对祖宗成法的亵渎。

    桑春荣看着二人激烈争执，目光缓缓移向墙上悬挂的“明刑弼教”匾额。这块匾额是道光帝的御笔，历经岁月的洗礼，漆色早已黯淡无光，边缘也出现了剥落的痕迹。他突然剧烈咳嗽起来，侍女见状，连忙递上燕窝粥，轻声说道：“大人，该用药了。”

    徐延旭看着老尚书颤抖的手，心中不禁涌起一阵悲凉。他想起父亲临终前对他的谆谆教诲：“刑曹之责，在洗冤，不在保官。”这句话如通一道闪电，照亮了他心中的正义之光。他猛地起身，朝桑春荣深深长揖：“大人，若因怕得罪人而纵冤屈，何面目见列祖列宗？徐某恳请大人，准陈观澜携案卷上京！”此刻的他，眼神坚定，充记了为正义而战的决心。

    桑春荣盯着对方腰间那枚玉佩——那是徐延旭考中进士时，其母用陪嫁金钗精心打制而成，承载着母亲的期望和家族的荣耀。桑春荣想起自已初入官场时，也曾怀揣着“澄清天下”的远大