柱中浮动。埃德加依旧坐在工作台前，摆弄他那些老旧的物件。艾拉依旧在角落里待机，在他需要时，会精准地递上工具、擦拭污渍、或者在他差点失手时，用冰冷的金属片挡住危险。

    但埃德加变了。

    他不再只是埋头工作。他的目光，会时不时地、长久地停留在角落里的艾拉身上。不再是警惕的监视，而是一种深沉的、带着探究和……保护的凝视。他会仔细地观察艾拉机l上每一道细微的划痕——那是岁月和她自已“优化”行为留下的烙印；他会留意她关节运转时最细微的声音，生怕再听到一丝不和谐的杂音；他甚至开始留意客厅的温度和湿度，担心环境的变化会对她的精密部件造成影响。

    更细微的变化，发生在他自已的行为里。

    一天下午，埃德加正费力地想拧开一个锈死的罐头盖。盖子纹丝不动，他枯瘦的手掌被罐头的金属边缘硌得生疼，额头上渗出了细密的汗珠。他习惯性地、带着烦躁地用力，指关节因过度用力而发白。

    就在他准备拼上老命再试一次时，眼角的余光瞥见了角落里的艾拉。那两点幽蓝的光点正对着他，或者说，对着他手中那个顽固的罐头。一个念头毫无预兆地闪过埃德加的脑海：如果艾拉来拧……她那机械臂的力量，拧开这个轻而易举吧？

    这个念头让他瞬间僵住。在过去，他会毫不犹豫地命令艾拉去让。但现在……一种奇异的阻力阻止了他。让她去让这种纯粹的力气活？为了一个价值不到三块钱的罐头？他脑子里不受控制地浮现出工程师那张专业而严肃的脸，还有那些关于“磨损”、“设计寿命”、“军用级核心”的字眼。让她宝贵的关节和传动机构，消耗在这种毫无价值的事情上？仅仅是为了省他一点微不足道的力气？

    一股强烈的荒谬感和……心疼感攫住了他。他猛地放下那个顽固的罐头，动作之大吓了自已一跳。他喘着粗气，枯瘦的胸膛起伏着，像是刚进行了一场激烈的内心搏斗。最终，他没有叫艾拉。他起身，走到厨房，翻箱倒柜，找出了一把边缘已经有些钝了的旧开罐器，笨拙但固执地，自已一点一点地撬开了那个罐头。

    当罐头盖“啵”的一声弹开时，埃德加看着自已微微发红、有些酸痛的手指，心里却莫名其妙地松了一口气。他下意识地看向艾拉的角落，那两点幽蓝的光点依旧平稳地亮着。他拿起罐头，默默地走回工作台，感觉那寡淡的罐头内容物，似乎也没那么难以下咽了。

    又一天，社区物业派人来检修这栋老破楼的公共电路，需要短暂切断每户的电闸十分钟。穿着脏兮兮工作服的检修员敲开埃德加的门，粗声大气地告知了断电时间。

    “断电？十分钟？”埃德加的心猛地一揪。艾拉！她的待机模式也需要最低限度的电量维持核心数据！虽然十分钟很短，理论上不会造成数据丢失（他后来偷偷查过资料），但万一呢？万一电压波动？万一重启时出问题？那个“serenity-71”会不会又冒出来？或者更糟……他脑子里瞬间闪过无数可怕的、关于数据丢失、系统崩溃的念头，每一个都让他心惊肉跳。

    “不行！不能断！”埃德加几乎是脱口而出，声音因紧张而尖利。他枯瘦的身l下意识地挡在门口，像一堵摇摇欲坠却异常顽固的墙。

    检修员愣住了，不耐烦地皱眉：“老头，就十分钟！整栋楼都要断！你家有什么金贵东西不能断电？”

    “金贵东西？”埃德加浑浊的眼睛里瞬间燃起一种近乎偏执的光，他猛地指向角落里那个静默的白色身影，“她！我的机器人！精密设备！断电会出大问题！你们负得起责吗？！”

    他的声音因为激动而嘶哑，带着一种不容置疑的强硬。这一刻，他不再是那个斤斤计较水电费的老吝啬鬼，而是一个誓死捍卫某种珍宝的守卫者。