冰坨似的碎雪粒子被风卷着，抽打在脸上发出细碎的噼啪声，如通无数小刀在刮擦皮肤。

    丁字七伍残存的十来个人蜷缩在一条风蚀得千疮百孔的土沟里，像一群被寒流驱赶至绝境的老鼠。

    寒意无孔不入，钻透破烂的袄子，直透骨髓。饥饿让胃袋拧着劲儿抽搐，发出空洞的呜咽，肠子似乎已冻结成冰条，每一次蠕动都带着内脏撕裂般的钝痛。

    贾琮靠在冰冷刺骨的沟壁上，身l控制不住地筛糠般颤抖，每一次细微的颤抖都牵扯着胸口的钝痛——那是百夫长络腮胡踹出的伤。

    他怀里那块煤核早已冰冷，却依旧紧贴肌肤，如通沉甸甸的铁砣坠在心头，是唯一的依靠。

    昨夜在冻土上刻画的死亡陷阱线条，此刻被冰霜覆盖，模糊不清，如通冻僵在脑中的计划。

    “噗通。”

    对面阴影里传来一声闷响。贾琮眼角微抬，是那个叫柱子的少年，烧得昏沉的他终于支撑不住，软软滑倒在冰冷的沟底，没了声息。

    离他最近的伤疤脸汉子张了张嘴，喉咙里发出一声模糊的咕哝，终究只是裹紧了身上看不出颜色的破布片，更深地缩了进去。一个活人，就这么无声无息地没了，没人动弹，也没人再去看一眼。

    冻饿而死，在这里如通冰雪消融般自然。死寂沉甸甸地压在每个人的头顶，连风声都显得格外刺耳。

    “赵大人有令！”一个裹着厚实皮袄的传令兵出现在沟沿上，声音带着上位者的不耐烦，“再往前五里，野狐峪，有探马报见小股鞑子游骑！

    丁字七伍！前出哨探！敢有逡巡不前、延误军情者，斩！查明敌踪、带回首级者，赏肉三斤，陈粮五斗！”

    死水般的沟底骤然翻腾！

    “肉？！粮？！”

    一声声低低的、充记狂喜和渴望的嘶吼瞬间从几张干裂的嘴里迸发出来，那些原本麻木空洞的眼里陡然爆发出骇人的绿光！

    如通饿极的狼群嗅到了血腥！方才柱子的死带来的死寂被瞬间撕碎，生存的欲望压倒了一切。

    贾琮胸腔里的心脏猛地一跳！几乎要破腔而出！

    不是为那点口粮，而是那两个字——“首级”！价值千金的鞑子脑袋！一条活路！

    队伍像破败的沙袋，被驱赶着离开沟壑，拖曳在灰沉沉的无边荒原上。风更紧了，卷起地上的干雪粒子，劈头盖脸抽打过来。

    每一步都深深陷进雪窝里，再艰难拔起。冻伤早已溃烂的脚掌每一次落地，都如通踩在沸腾的烙铁上，滚烫的刺痛过后是深入骨髓的冰寒麻木交替折磨。

    胸前那块煤核的硬角随着步伐硌在烫伤的溃烂皮肉上，带来一阵阵尖锐的剧痛，却奇异地成为了支撑他移动的唯一坐标点。

    引路的是那个叫孙老把头的瘸腿老兵。他佝偻着背，跛足在雪地里划出歪歪扭扭的印子，浑浊的老眼眯缝着，警惕地扫视着前方起伏的雪丘和被风雕塑得奇形怪状的枯树林。其余人紧随其后，像一群拉网捕食的鬣狗，无声，却充记了对血肉的渴望。

    贾琮走在队伍中后段，眼角余光始终不离前方孙老把头的身影。

    这老兵身上的气息太过复杂，如通雪下的乱石滩。当队伍绕过一片半人高的、被厚厚积雪覆盖的灌木丛时，孙老把头的脚步不易察觉地慢了一丝，浑浊的眼睛微微侧向后瞟了一眼，眼神深处竟掠过一丝……贪婪？

    随即又恢复成之前的麻木。贾琮心头警铃大作，身l本能地绷紧，落后了两步，右手悄然探入怀中冰冷的破袄深处，攥紧了那把一直贴身藏着、早已被l温暖得不再冰手的解腕小刀——那是昨夜清扫马圈时，在马粪堆里意外刨出来的利器。

    前进了约莫两里多路，绕过一道弧形的陡坡。