他蹲下身，和叶霜儿平视：霜儿，我不怪你。

    真的。他掰开她的手指，但我和你不通。

    我驯兽不是为了成什么大器，只是只是想护着该护的人。

    叶霜儿突然拽住他的衣角：那你带我走！她的声音里带着哭腔，我修炼天赋不错，能帮你驯兽，能帮你找你爹娘——我知道错了，求你别丢下我！

    江离望着她发颤的睫毛，想起老村长昨夜塞给他的信。

    信是他娘写的，夹在一本旧驯兽笔记里，墨迹已经发脆：离儿，驯兽之道，最怕心有杂念。

    你不是怕别人笑话了吗？他轻声问。

    叶霜儿的手猛地松开。

    她跪坐在泥地里，望着自已沾了泥的裙角，突然笑了：是，我怕。

    我怕被族里除名，怕修炼废了，怕以后连口热饭都吃不上。她抹了把脸，站起来时膝盖的泥蹭到了江离的裤脚，你说得对，我们不一样。

    村口传来老村长的咳嗽声。

    江离抬头，看见老人扶着篱笆往这边望，见他们望过来，又低头去拨弄篱笆上的牵牛花。

    我该走了。江离背起行囊，火璃貂噌地跳上他肩头。

    叶霜儿站在原地，望着他的背影。

    晨雾里她的身影渐渐模糊，江离却听见她轻声说：愿你一路顺遂别回头。

    他没回头。

    但他知道，叶霜儿的泪一定掉在泥地上，像颗碎了的珍珠。

    出了村，山风卷着松涛扑过来。

    火璃貂用尾巴扫他的脸：那姑娘，其实没那么坏。

    我知道。江离摸了摸腰间的骨哨，它在他掌心微微发烫，但有些路，只能一个人走。

    他们沿着青石路往南走，路过一片熟悉的山谷。

    谷口的老枫树上挂着他十岁时刻的记号，歪歪扭扭的江离到此一游。

    风过处，山谷里传来一声清越的鸟鸣，像是某种兽类的低吟，混在松涛里，说不出的诡异。

    江离脚步顿了顿。

    他望着谷中缭绕的雾气，总觉得有什么东西在雾里盯着他——像极了三年前，他在谷里救下火璃貂时，那种被野兽盯上的感觉。

    火璃貂突然竖起耳朵，红瞳缩成细线：主人，谷里有奇怪的味道。

    江离摸了摸怀里的玉瓶，九窍玲珑心的气息还在，却比昨日淡了些。

    他低头看了眼脚下的路，又抬头望了望山谷深处——那里，似乎有什么东西在晨光里闪了闪，像是金属的反光。

    走。他拍了拍火璃貂的脑袋，先去镇里换些盘缠，再回来看看。

    火璃貂吱地应了声，尾巴卷住他的手腕。

    一人一兽继续往前，身后的山谷在晨雾里若隐若现，像张欲言又止的嘴。