苍梧国都，雒阳。

    暮色四合，华灯初上。这座以“文枢神”信仰为根基的千年古都，此刻却弥漫着一股无形的紧绷。太庙方向传来的那一声诡异钟鸣，余音似乎仍在街巷间游荡，压过了市井的喧嚣。巡城的玄甲卫明显增多，铁靴踏在青石板上的声音沉闷而规律，甲叶摩擦的细碎声响在寂静的巷弄里格外清晰。空气中，除了初冬的寒意，还掺杂着一丝若有若无的、铁锈与陈旧纸张混合的压抑气息。

    一辆不起眼的青篷马车，碾过湿冷的石板路，悄然停在城西一座府邸的侧门。门楣之上，“顾府”两个鎏金大字在灯笼昏黄的光线下，透着一股沉淀了数百年的厚重与威压。门无声开启，只容一人通过，随即又迅速合拢，将外界的窥探彻底隔绝。

    黄砚铮跟在引路的青衣老仆身后，穿过曲折的回廊。廊下悬着的灯笼光线幽微，将他月白色的身影拉长又缩短。府邸内部极尽奢华，却又处处透着一种刻板的秩序感。雕梁画栋间，随处可见玄鸟家徽的浮雕，冰冷而威严。空气中弥漫着上等沉水香的气息，却压不住一种更深沉的、属于权力核心的冰冷味道。

    引至一处临水的暖阁。阁内温暖如春，四角兽首铜炉吐着袅袅青烟。紫檀木的案几后，端坐着一位女子。

    顾清歌。

    她穿着一身藕荷色蹙金绣罗裙，外罩一件珍珠璎珞披帛，青丝高绾，发间一支点翠衔珠钗，衬得面容秀雅端庄。她看起来不过二十七八年纪，眉目温婉，唇色如樱，只是那双丹凤眼深处，沉淀着远超年龄的沉静与一丝难以察觉的审视。她手中正执着一卷书，见黄砚铮进来，才缓缓放下，目光平静地落在他身上。

    “黄先生，请坐。”声音清越，如珠落玉盘，带着恰到好处的距离感。

    黄砚铮依言在客席坐下，姿态从容，并无半分寒门士子初入贵胄之地的局促。他袖中那卷染血的《商君书》残卷，隔着衣料传来微凉的触感。

    “清歌冒昧相邀，实因先生前日于‘文华辩会’上，引《商君书·更法》篇，驳斥‘礼不可易’之论，鞭辟入里，令人耳目一新。”顾清歌开门见山，目光落在黄砚铮脸上，带着一丝探究，“家叔（顾承渊）亦言，先生之才，当世罕见。只是……”她话锋微转，语气依旧平和，“先生所持之论，虽合变法强兵之道，却未免过于峻急，恐非苍梧当下之良药。”

    黄砚铮微微欠身：“顾小姐过誉。砚铮不过拾人牙慧，偶有所得。至于峻急与否，”他抬起眼，目光平静地与顾清歌对视，“当视国之沉疴深浅而定。譬如一人，若病入膏肓，猛药或可求生，温补恐已无济。”

    顾清歌指尖在光滑的紫檀案几上轻轻一点，不置可否。暖阁内一时寂静，只有铜炉中炭火轻微的噼啪声。她端起手边的青玉茶盏，浅啜一口，动作优雅至极。

    “先生高论。”她放下茶盏，目光似乎无意地扫过黄砚铮的袖口，那里隐约可见一点未洗净的、极淡的暗褐色痕迹。“听闻先生家学渊源，于古籍孤本颇有涉猎？不知可曾见过《商君书》的‘玉衡篇’？”

    来了。

    黄砚铮神色不变，袖中的手指却微微一动。他自怀中取出一个用干净素布重新包裹的卷轴，置于案上，缓缓推了过去。“机缘巧合，前日于黑脊山麓一荒村废屋中，偶得此残卷。观其形制文字，似有古意，或与小姐所言‘玉衡篇’有关，不敢藏私，特来献与小姐品鉴。”

    顾清歌的目光落在素布包裹上，丹凤眼中掠过一丝极淡的、难以捕捉的锐利。她伸出纤纤玉指，解开布结，动作不疾不徐。染血的油布和古朴的竹简暴露在暖阁明亮的灯火下，那暗红的印记在素雅的案几上显得格外刺目，浓重的血腥气似乎瞬间冲淡了沉水香的芬芳。

    她拿起一片竹简，指尖拂过上面斑驳的墨迹和干涸