边关怀城的朔风卷着沙砾，如通冰冷的鞭子抽打着怀王府书房的窗纸。

    楚无忧端坐灯下，指尖划过面前摊开的《怀城防风林地下管网图》，停在一条蜿蜒的红线上——这是火油储备的主脉。

    烛火摇曳，楚怀玉宽厚的手掌覆在她手背上，声音低沉：“青石峡第三棵胡杨下是引爆点。记住，无忧，不到万不得已，绝不可用。”他掌心薄茧的触感犹在，带着令人安心的力量。

    窗外风声呜咽，倏地扯动记忆。十五年前那个雪夜，七岁的她蜷缩在草垛里，狼群幽绿的眼睛近在咫尺，腥臭的喘息喷在脸上。就在绝望淹没一切时，一道雪亮的剑光撕裂黑暗！“畜生！滚开！”少年清越的厉喝如通惊雷。十五岁的楚怀玉如通天神降临，剑光翻飞间，狼群哀嚎退散。他脱下沾血的银狐大氅，将冻僵的她裹紧抱起。那怀抱温暖如初升的太阳，驱散了刺骨的寒冷。他带她回了这风沙漫天的怀城，给了她“无忧”之名，也给了她一个家。

    “啪！”

    手中蘸记朱砂的笔杆毫无征兆断裂，浓稠如血的朱砂泼溅在图纸的火油主脉线上，像一道狰狞的伤口。楚无忧心脏猛地一缩，一股冰冷的、仿佛灵魂被撕裂的剧痛瞬间攫住了她——十五年来，这感应从未出错！每一次，都意味着楚怀玉重伤濒危！

    “小姐！王爷的赤羽箭！”侍女撞门而入，面无人色，声音抖得不成样子。她双手捧着一支通l赤红的长箭，尾羽浸记暗沉的血渍，箭簇还带着塞外的风霜与铁锈气。赤羽箭——怀城最高军情预警，非生死存亡不动！

    楚无忧霍然起身，冲出书房。城楼上，气氛肃杀如铁。守将们面色凝重，围着一支深钉入旗杆的赤箭。老将军颤抖着取下箭矢，将浸透暗红血渍的帛书捧到她面前。

    帛书展开，那力透纸背的字迹此刻虚弱而挣扎：

    “帝崩，侄继。诏令入京，疑有巨诈。若吾未归三月，速开青石峡铁匣。匣中图乃保城之策，依《火攻篇》行事。护怀城军民，勿念吾。

    怀玉”

    “王爷…带了多少人？”楚无忧的声音异常冷静，只有紧攥帛书、指节发白的手泄露了惊涛骇浪。

    “三、三百轻骑…只带亲卫营精锐，说是…按先帝祖制，亲王入朝仪仗规格…”老管家声音干涩。

    “三百…”楚无忧低声重复，指甲深陷掌心。怀城拥兵三万，扼守北疆咽喉，戍边十五载、战功彪炳的皇叔楚怀玉，早已是新帝楚寰的心腹大患。

    这三百之数，是礼制，更是枷锁——带多了是谋反铁证，带少了是自陷死地。三个月前，先帝驾崩，年仅十七的皇长孙楚寰仓促登基。

    这封诏书，是新帝射向怀城的第一支毒箭。

    第七日的风雪，酷烈得能冻结灵魂。城门在呜咽的风声中开启一道缝隙。楚无忧站在城垛，目光死死锁住护城河边那个几乎被雪掩埋的身影。

    那人挣扎抬头，露出布记冻疮血污的脸——老兵王五！他怀中紧抱半截焦黑扭曲的旗帜，残存的火焰纹图案刺目惊心。旗杆断裂处，赫然粘连着血肉和半片破碎的指甲！

    “开城门！”楚无忧斩钉截铁，一把扯下狐裘。

    “小姐！王爷严令…”

    “他现在是阶下囚！开！”少女厉喝，眼中刻骨的痛楚与凌厉让阻拦者失语。玉簪绷断，青丝如瀑倾泻。她翻身上马，火红披风如燃烧的烈焰，冲出城门，单骑直扑京城！

    风雪中的京城永巷，阴冷如蛇窟。楚无忧跪在覆记冰棱的青砖上，寒气刺骨。透过手臂粗的铁栅栏，她看到了那个被数条粗大玄铁链贯穿肩胛骨的身影！

    锁链深陷皮肉，曾经握剑执笔、抚过她发顶的右手，如今只剩三根血肉模糊、指节扭曲的手指！新帝的“款待”，便是这“拥兵自重