第一章：尘埃里的花

    暮春的风卷着紫藤花瓣掠过丞相府九曲长廊，云初攥紧怀中的账本，绣花鞋尖碾过青石板上的水洼。袖口补丁磨得发涩，蹭得腕骨生疼——那是她用三个夜晚替三等丫鬟抄佛经才换来的半匹青布，到底还是短了寸许，走起路来总被木屐勾住边角。

    哟，这不是云初妹妹吗鎏金雕花石桌旁响起银铃般的笑，十二名华服贵女正围坐着品茶，居中的柳诗诗腕间羊脂玉镯撞在青瓷盏上，怎么穿得像个灶下婢似的，莫不是又把月钱拿去填柴房的窟窿了

    茶盏翻倒的声音来得猝不及防。云初本能后退半步，滚水混着碧螺春茶叶还是泼上了裙角，粗麻布瞬间烫出红痕。周围响起压抑的抽气声，有人用丝帕掩住口鼻：当真是克星，好端端的茶宴都被煞了风景。

    她垂眸盯着地上的碎瓷片，指甲深深掐进掌心。这已是本月第三次意外——上回是胭脂水粉泼在刚抄完的账册上，再之前是冬靴里被塞进碎冰。遮颜纱下的左颊传来隐隐刺痛，那道三指长的疤痕在粗麻布下发烫，像是提醒她永远不该出现在阳光明媚的花园里。

    姐姐的茶盏金贵。云初屈膝福了福，声音轻得像落在花瓣上的晨露，妹妹这就去取抹布——

    取什么抹布柳诗诗忽然站起来，绣着并蒂莲的裙裾扫过石桌，食盒里的雪梅酥被撞得歪了摆盘，我倒觉得，妹妹该好好尝尝厨子新做的点心。她指尖勾起云初的遮颜纱，粗麻布边缘划过疤痕，毕竟庶女的本分，不就是替主子试毒试膳么

    食盒打开的瞬间，云初闻到了一丝若有若无的苦腥。西域藏红花的香气下，藏着她再熟悉不过的味道——蚀颜粉，上个月她刚在柴房老鼠身上试过，吃下去的第二日，那只灰扑扑的小东西脸上竟溃烂出触目惊心的红斑。

    十二双眼睛盯着她。云初看见自己映在鎏金食盒的倒影：窄袖青衫洗得泛白，遮颜纱边缘磨出毛边，唯有露在外面的下巴尖得能戳人。这副模样本该让她瑟缩，可掌心触到袖中母亲遗留的梳妆匣，铜扣硌得虎口发疼——那是她昨夜在库房梁柱上捡到的半片碎玉，此刻正隔着布料，在她心口烫出个温热的印记。

    姐姐说笑了。她忽然伸手，指尖捏起最中央的雪梅酥。酥皮在指腹碎开，露出里面暗红的馅料，妹妹这张脸本就生得寒碜，若是烂了，倒省得污了姐姐们的眼。

    话音未落，点心已塞进嘴里。藏红花的辛香混着蚀颜粉的苦涩在舌尖炸开，云初听见自己心跳如擂鼓。柳诗诗的脸色在咀嚼声中渐渐发白，贵女们的交头接耳化作嗡嗡的背景音，唯有掌心的梳妆匣突然发烫，夹层里的半幅星图在余光中泛起微光。

    喉间涌上腥甜。云初咽下最后一口碎屑，嘴角勾起个比哭还难看的笑：姐姐的心意，妹妹记下了。她转身时，袖中碎玉突然发出蜂鸣，掌心传来针刺般的痛——低头看去，方才被瓷片划破的伤口里，竟渗出点点金光。

    暮色漫进闺房时，云初跪坐在破旧的木榻上，盯着梳妆匣里的星图残片出神。白日里食盒上浮现的血色刻痕，此刻正与匣底的纹路严丝合缝，碎玉不知何时嵌进了缺角处，发出柔和的光。

    啪嗒。

    铜扣突然弹开，梳妆匣里的星图无风自动，悬浮在半空的刹那，整面墙突然泛起水波般的涟漪。云初屏住呼吸，看着光影凝聚成一扇古朴的门，门扉上雕刻的养颜宗图腾正在她心口投下倒影——那是母亲临终前塞给她的木匣，原来不是普通妆奁，而是开启神秘空间的钥匙。

    木门吱呀开启的瞬间，窗外蝉鸣骤止。云初听见自己剧烈的心跳声，像颗落在尘埃里的种子，终于等到了破土的时刻。遮颜纱滑落在地，她盯着门内翻涌的金光，掌心的碎玉发烫——这一次，她不再是丞相府里任人践踏的丑女，而是即将握住自己命运的，云初。