老者接过铜钱，意味深长地看了她们一眼："江湖路远，姑娘们小心。"说完便转身离去，的身影很快消失在暮色中。

    二人刚离开茶社，便觉气氛不对。街角忽然多了几名身着官服的侍卫，目光冷峻地扫视着四周。他们的铠甲在夕阳下泛着冷光，像是地狱来的使者。

    "被盯上了。"叶清秋眉头一皱，迅速拉着苏婉清躲进一条小巷。"是影卫！"苏婉清低声道，声音里带着一丝紧张，"看来皇帝已经派人盯着我们了。"

    叶清秋心沉如水。皇帝为何对她如此警惕？是因为墨竹，还是因为她手中的玉佩？她握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，却感觉不到疼痛。

    正思索间，远处传来一阵马蹄声，一名身穿龙袍的中年男子骑马而来，身后跟着数名侍卫。叶清秋心头一震——是皇帝！他穿着明黄色的龙袍，头戴金冠，面容威严，却带着几分疲惫。

    皇帝似乎察觉到什么，目光如电般扫来，正好与叶清秋四目相对。那一刻，叶清秋仿佛看到他眼中闪过一丝复杂的情绪，像是惊讶，又像是认出了什么。

    "走！"苏婉清一把拉住她，二人迅速钻入暗巷，消失在人群中。她们的身影如同鬼魅，转瞬即逝。

    城南的"醉月楼"是一座风雅之地，楼中常有文人墨客吟诗作对。叶清秋与苏婉清伪装成富家小姐和书童，轻易混了进去。楼内灯火通明，琴声悠扬，空气中飘荡着淡淡的酒香和墨香。

    二楼雅间内，一名身着青衫的男子正在抚琴。琴声悠扬，却带着几分萧索。叶清秋走近，只听他低声吟道：

    "十年生死两茫茫，不思量，自难忘。"他的声音低沉，像是深夜的呢喃。

    苏婉清轻声道："他是墨竹的朋友，名唤柳寒烟，也是江湖中人。"她的声音轻柔，像是怕惊扰了这静谧的氛围。

    叶清秋微微颔首，推门而入。柳寒烟抬眼，琴声戛然而止。他的目光如水，平静中带着一丝忧伤。

    "叶姑娘，苏姑娘，你们来了。"他放下琴，神色复杂，像是有什么话难以启齿。

    "墨竹在哪里？"叶清秋直接问道，声音里带着一丝急切。

    柳寒烟摇头，叹息道："他......已经死了。"他的声音低沉，像是闷雷。

    叶清秋浑身一震，几乎站立不稳。她的脑海中闪过墨竹的身影，那个总是带着淡淡微笑的男子，那个教她武功、保护她的兄长。

    "不可能！"苏婉清急道，声音里带着哭腔，"他前天才传信给我们，说他在京城！"

    柳寒烟咬牙道："影卫追杀他，他拼死逃出，临死前托人将这个交给你们。"他从怀中取出一块染血的玉佩碎片，上面刻着半枚古朴的纹路，像是古老的图腾。

    叶清秋颤抖着接过碎片，与自己手中的那块一合，竟然完美契合！她的手微微发抖，像是秋风中的落叶。

    "这是......叶家的信物？"苏婉清惊道，声音里带着一丝颤抖。

    柳寒烟点头："墨竹说，这玉佩关系到一个惊天秘密，或许能解释二十年前叶家灭门的真相。"他的眼神深邃，像是能看透人心。

    叶清秋握紧碎片，眼中燃起滔天恨意："我一定要查清楚！"她的声音坚定，像是誓言。

    夜色如墨，叶清秋与苏婉清翻墙潜入叶府。叶府依旧宏伟，却透着一股阴森之气。月光下，庭院里的树木投下斑驳的影子，像是张牙舞爪的怪物。

    叶辰的书房灯火通明，他正与一名黑衣人低声交谈。叶清秋躲在窗下，心跳如雷。

    "陛下已起疑，我们必须加快行动。"叶辰的声音低沉，却带着不容置疑的威严。

    黑衣人点头："墨竹已死，听雨楼群龙无首，正是好时机。"他的声音嘶哑，像是