逡巡着，目光锐利地扫过每一个适龄女性的腹部。陈野经过时，三角眼老太太浑浊的眼珠钉在他脸上，带着一种审视的、令人极度不适的穿透力。

    “咳…咳咳！”一阵剧烈的咳嗽袭来，陈野不得不弯腰扶住冰冷的墙壁，咳得撕心裂肺，温热的液体再次涌上喉咙，被他强行咽了回去，铁锈味在舌根蔓延。

    “啧啧，半大小子，痨病鬼似的…”三角眼老太太撇着嘴，声音不大不小，刚好飘进陈野耳朵里。旁边几个女人麻木的眼神也短暂地聚焦在他身上，又迅速移开，如同看一块无足轻重的路障。

    这无处不在的、冰冷的审视和压抑，让陈野想起了前世。妹妹陈小雨在化工厂事故后，为了抢救核心数据被困毒雾，最终被判定为“违规操作，责任自负”。冰冷的调查报告贴在厂门口，盖着鲜红的公章，如同另一道巨大的、无形的标语，将一条年轻的生命钉死在耻辱柱上。

    **“东西在锈里”…“锈金属禁区”…**

    陈野的视线落在标语墙根下，一块被泼了脏水、边缘长满暗红色铁锈的下水道井盖上。哑婆铁皮盒残片上的锈迹，也是这种暗红…如同凝固的血痂。

    西街粮站门口，抢购的狂潮早已退去，留下一地狼藉：踩烂的菜叶、断裂的塑料凉鞋、撕碎的粮票碎片，还有几滩可疑的深色污渍冻结在泥水里。高大的粮库铁门紧闭，门板上残留着无数指甲抓挠和鞋底蹬踹的痕迹，像垂死挣扎留下的印记。空气里弥漫着浓重的面粉土腥味，但在这土腥味之下，陈野捕捉到了一丝极其微弱、却让他寒毛倒竖的甜腥——与“肉票”和哑婆手臂上散发的一模一样！

    粮站侧面，一道低矮的、生满暗红铁锈的侧门虚掩着。门旁墙上，一条巨大的标语被风雪侵蚀得只剩残躯：**“…好，政…养老”**。养老的“老”字下半截剥落，露出后面砖墙上一个模糊的、用红漆喷绘的鹰形涂鸦！涂鸦线条粗陋，但那尖锐的钩喙和展开的翅膀，与栽绒帽手腕上那抹寒光何其相似！

    陈野的心跳骤然加速。他屏住呼吸，像一道影子，无声地滑进了那道虚掩的、散发着浓重铁锈味的侧门。

    门后是一条狭窄、陡峭、向下的水泥阶梯，光线被彻底吞噬，只有浓得化不开的黑暗和一股扑面而来的、令人窒息的霉烂与甜腥的混合气味。墙壁湿漉漉的，凝结着冰冷的水珠，手摸上去，是滑腻的苔藓感和…厚厚的、如同棉絮般的灰尘？不！陈野猛地缩回手！指尖传来的触感，是无数极其细密的、绒绒的东西！

    他强忍着呕吐的冲动，从破棉袄内袋里摸出半截偷藏的蜡烛头和一盒几乎被汗水浸透的火柴。颤抖的手指划了三次，才点燃微弱的火苗。

    昏黄摇曳的光晕驱散眼前一小片黑暗，也照亮了墙壁——

    陈野的血液瞬间冻结！

    目之所及的墙壁和天花板，覆盖着一层厚厚的、如同白色棉絮般的菌丝！菌丝还在极其缓慢地、肉眼可见地蠕动、增殖！无数细小的、如同孢子囊般的黑色颗粒点缀其中，随着菌丝的蠕动微微起伏。墙壁上那些凝结的“水珠”，根本不是水，而是粘稠的、散发着甜腥气的深黄色脓液！正缓慢地汇集、滴落。地上已经积了薄薄一层，粘稠得拉丝。

    这景象，与哑婆尸体手臂上那恐怖的黑色“苔藓”如出一辙！只是规模大了何止百倍！这里就是源头！

    烛光晃动，陈野的目光猛地盯在阶梯拐角下方！

    那里，散落着几片深褐色的、边缘不规则的东西，像干瘪脱落的树皮。陈野的心脏狂跳起来，他认出来了——那是粮票！和他家那张“肉票”一模一样！其中一张票面上，甚至还能辨认出被霉斑啃噬的半个“陈”字！

    而就在这几张废弃粮票旁边，赫然躺着一小团被揉皱的、浸透了深黄色脓液的靛蓝色工装布