枫叶镇的石墙在晨雾中显出灰蒙蒙的轮廓，空气里混杂着铁匠铺的烟火气、廉价酒馆的劣酒味，以及若有若无的药材气息。这里没有青石城森严的规矩，只有混乱中滋生的、赤裸裸的力量法则。药尘背着依旧沉睡的药苓，穿过镇口歪斜的牌坊，紧绷的神经并未因抵达目的地而放松。黑瘴林的刺杀和那块刻着“厉千绝”的冰冷令牌，如同毒蛇盘踞心头。

    他用仅剩的几块下品灵石，在镇子最西头、靠近垃圾堆和臭水沟的地方，租下了一个四面漏风的破败石屋。安置好妹妹，确认她只是疲惫沉睡后，药尘立刻离开了这处勉强能称为“家”的蜗居。他需要尽快恢复力量，更需要灵石购买药材、食物，以及…打探关于“厉千绝”和“玄阴宗”的消息。造化药田是根基，但催动它需要庞大的能量。

    枫叶镇唯一的丹堂，坐落在相对干净的镇中心。一座三层高的石楼，门口悬挂着绘有药鼎图案的旗帜，比起青石城药家的丹堂寒酸不少，但门口进出的修士依旧络绎不绝。药尘踏入丹堂大门，一股混杂着药香、焦糊味和汗臭的气息扑面而来。底层大厅像个嘈杂的集市，散修们挤在简陋的木台前，或购买丹药，或出售自己采集的药材，或缴纳灵石租用公共丹室。

    药尘的目光直接越过喧闹的大厅，投向通往二层的楼梯口。那里守着两个气息凝练、眼神警惕的护卫。二层，才是炼制真正丹药的地方，拥有相对稳定的地火口和更好的环境。他需要炼制一些基础的疗伤和恢复丹药，公共丹室根本无法满足要求。

    “劳驾，”药尘走到楼梯口，声音平静，“租用一间黄字号丹室，三日。”

    守卫斜睨了他一眼，见他衣衫陈旧，气息虚浮（强行催动药田的后遗症），眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑：“黄字号？十块下品灵石一日，押金二十。先交灵石。”

    药尘眉头微皱。这个价格远超他的预估，几乎是他剩余灵石的全部。但他没有犹豫，从怀中取出一个破旧的布囊，倒出三十块灰扑扑的下品灵石——这是他卖掉一块偶然在路边捡到的、蕴含微弱灵气的矿石所得。

    守卫漫不经心地清点着，正要挥手放行，一个冰冷倨傲的声音从楼梯上方传来：

    “慢着。”

    一个身穿深灰色丹袍、留着山羊胡、面容刻薄的老者，背着手，缓步从楼梯上踱了下来。他胸口的丹鼎徽章上，镶嵌着三颗黯淡的铜星，象征着三品丹师的身份。正是枫叶镇丹堂的坐镇长老之一，赵无咎。他居高临下地打量着药尘，如同审视一件劣质货物。

    “赵长老。”守卫连忙躬身行礼。

    赵无咎的目光扫过药尘放在桌上的那堆劣质灵石，又落在他洗得发白、毫无标识的旧袍上，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥讽：“哪来的野修？面生得很。黄字号丹室，是给你这种人用的吗？”

    药尘眼神微冷，语气依旧平稳：“丹堂开门迎客，租用丹室，缴纳灵石即可。莫非枫叶镇的规矩与众不同？”

    “规矩？”赵无咎嗤笑一声，山羊胡子一翘，“规矩就是，高阶丹室，只供有品阶、有传承的丹师使用！你一介无品散修，气息虚浮，连个像样的药囊都没有，也配用黄字号丹室？万一炸炉毁了地火口，你赔得起吗？还是说，你想用那点劣质灵石租个地方，行些偷鸡摸狗的勾当？”他声音陡然拔高，带着刻意扩大的音量，引得大厅里不少人都看了过来，目光各异。

    药尘能清晰地感受到那些目光中的审视、好奇，甚至幸灾乐祸。赵无咎这是要当众给他难堪，将他彻底踩在尘埃里。

    “赵长老的意思，是即便我付足灵石，也不配使用？”药尘的声音听不出喜怒，目光却锐利如刀，直视着赵无咎那双浑浊却透着精明的三角眼。

    “不错！”赵无咎背起手，下巴微抬，姿态倨傲无比，