测灵玉柱沉默着，像一截死透的树桩。灰扑扑的柱体，映不出丝毫光华。陈石的手掌还按在那冰冷的、毫无生气的玉质表面上，掌心残留着粗糙的触感，还有一丝绝望的汗意。

    嗤——

    寂静被一声毫不掩饰的嗤笑撕裂。紧接着，低语声如同被惊扰的蜂群，嗡然四起，汇成一片刺耳的嘈杂。

    瞧见了没一点光都没有！

    千年难遇哈！千年难遇的废物吧！

    无灵根……真是开了眼喽，连最差的杂灵根都算不上，压根就是块朽木疙瘩！

    那些声音，像淬了毒的针，密密麻麻扎在陈石背上。他慢慢收回手，指尖冰凉。高台之上，主持大典的传功长老吴清源，捻着灰白的长须，目光扫过陈石，淡漠得如同扫过路边的石子。他微微摇头，声音不高，却清晰地压过了所有杂音，带着一种不容置疑的权威：

    陈石，天生‘无灵根’，五行不显，灵窍蒙尘。此子……此生与仙道无缘。

    宣判落下，字字千钧。吴长老的目光移开，仿佛多停留一刻都是浪费。陈石挺直了背脊，指甲深深掐进掌心，留下几个白印。他沉默地转身，走下高台。无数道目光黏在他身上，鄙夷、怜悯、幸灾乐祸……像一层无形的、粘稠的污垢。他穿过人群自动分开的通道，走向那扇象征着外门、杂役、乃至尘缘未了的沉重木门，身后，测灵玉柱的光芒再次亮起，映照出另一个幸运儿狂喜的脸。

    十年光阴，足以磨平少年的棱角，也足以在心上刻下更深的沟壑。

    青云宗九万九千九百九十九级登天阶，蜿蜒而上，直入云霄。石阶缝隙里，顽固地钻出点点青苔。陈石握着那把磨损得几乎秃了毛的硬竹大扫帚，一级、一级地清扫。扫帚刮过石面，发出单调而刺耳的嚓嚓声。汗水沿着鬓角流下，滚进粗布短打的领口里，洇开一小片深色。偶尔有内门弟子驾驭着流光溢彩的法器，呼啸着从他头顶掠过，带起的风掀动他额前汗湿的碎发，卷起阶上的尘土。那些身影迅疾如电，带着高高在上的气息，连一丝眼角的余光都吝于投给这石阶上的微尘。

    日头毒辣，晒得青石阶滚烫。陈石扫到一片石阶的凹陷处，那里积了些浑浊的泥水。他俯身，正要用簸箕去舀。忽然，一只穿着精致云纹软靴的脚，漫不经心地踩进了那滩泥水里，泥点飞溅，沾污了陈石的裤脚。

    哟，这不是我们‘千年难遇’的陈师弟么一个带着戏谑的声音响起。陈石抬头，是张师兄，当年测灵大典上被判定为上佳火灵根的天才，如今已是内门炙手可热的人物。他身旁跟着几个同样衣着光鲜的跟班，脸上挂着如出一辙的轻慢笑意。

    张师兄脚尖在泥水里碾了碾，仿佛在碾一只蚂蚁。还在扫这破台阶呢扫了十年，扫出点‘仙缘’没他故意拖长了调子，引得周围几人哄笑起来。

    陈石握着扫帚柄的手紧了紧，指节泛白。他没有说话，只是慢慢直起腰，目光平静地越过张师兄，投向远处云雾缭绕的山峰。

    啧，哑巴了张师兄撇撇嘴，似乎觉得无趣，终于抬起脚，在旁边的青石阶上随意蹭了蹭鞋底的泥污，烂泥扶不上墙。走了走了，别耽误我们去找长老请教‘真火诀’。几人哄笑着，祭出飞剑，化作几道流光倏然远去，只留下刺耳的笑声在空旷的山阶间回荡。

    陈石沉默地低下头，看着裤脚上那几个清晰的泥点。他重新拿起簸箕，舀起那滩被踩得更浑浊的泥水，动作没有一丝停顿，仿佛方才的一切只是拂过耳畔的一阵微风。他早已习惯了这风，冷冽刺骨，却又无力阻挡，只能任由它刮过，一遍遍冷却心底深处那点不甘的余温。

    傍晚，陈石拖着沉重的扫帚和一身疲惫，走向山坳深处的灵兽厩。空气中弥漫着浓郁的、混合着草料与兽类排泄物的腥臊气味。巨大的石厩里，关着宗门