老蔫吓得魂飞魄散，想捂住苏瑶的嘴：瑶儿！别胡说！快给王管事磕头赔罪！

    苏瑶轻轻拂开父亲颤抖的手，眼神没有丝毫闪躲，反而带上了一丝洞悉世情的锐利：是不是痴人说梦，签了字画了押，白纸黑字，孙老爷怕什么一年后若我拿不出，任凭处置，我爹也跑不了。这对孙老爷来说，是一笔稳赚不赔的买卖。二十块换二百块，或者换一个不值钱的丫头和一堆麻烦，王管事，您是明白人，这笔账，怎么选更划算

    她的话，精准地戳中了商贾逐利的本能。王管事脸上的嘲笑渐渐凝固，三角眼里闪烁着惊疑不定的光。他死死盯着苏瑶，这个面黄肌瘦的乡下丫头，此刻的眼神却像淬了火的刀子，冷静得可怕，那是一种他从未在女人身上见过的、仿佛能穿透人心的力量。那份笃定，不像是疯癫，倒像……真有某种依仗

    空气凝滞了半晌。王管事脸上的横肉抽搐了几下，最终，他从鼻子里重重哼出一声：好！好个牙尖嘴利的丫头！我倒要看看，你能翻出什么天来！立字据！就给你一年！明年今日，见不到二百块现大洋，老子亲自把你卖进最下等的窑子！他恶狠狠地撂下话，甩袖而去，留下惊魂未定的苏老蔫和一片死寂。

    2

    纺织机的轰鸣

    苏瑶紧绷的脊背这才微微松弛，后背早已被冷汗浸透。第一步，险之又险地迈出去了。

    松江镇的空气里，永远飘着水汽、劣质煤烟和一丝若有若无的劣质染料气味。苏瑶穿梭在狭窄而喧嚣的街巷间，像一条沉默的鱼。她的目光掠过那些灰扑扑的店铺，最终长久地停留在那些挂着洋布、细纱招牌的布庄门口。衣着体面的太太小姐们挑剔地翻看着布料，伙计们赔着笑脸，而旁边灰暗角落里，三三两两坐着些面色愁苦的女人，她们脚边放着简陋的纺锤和粗糙的棉线——这是松江镇大多数纺织业的现状：依赖效率极低的手工纺纱，产出低劣，价格却因洋布的冲击而被压得极低。巨大的需求，与原始落后的供给之间，横亘着一道深不见底的鸿沟。

    一个念头，如同投入死水的巨石，在她心底轰然炸响——开工厂！用机器，用先进的管理，彻底改变这一切！

    这个疯狂的念头一旦滋生，便如野草般疯长。然而现实立刻给了她一盆冰水。找场地稍微像样点的厂房，租金高得吓人。找资金那些钱庄掌柜，一听是个年轻女子要开厂，要么敷衍地摇头，要么直接嗤笑出声：姑娘家家的，还是回去学学绣花吧，开厂那是男人干的事！

    最大的阻力，来自松江镇商会会长周福。当苏瑶好不容易鼓起勇气，递上自己熬夜写就、字迹工整的计划书时，这位穿着团花绸缎马褂、脑满肠肥的会长，只掀开眼皮瞥了一眼封面，便像丢垃圾一样随手扔在堆满账本的宽大书案上，发出沉闷的啪一声。他端起盖碗茶，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫，声音油腻而充满居高临下的嘲讽：

    苏姑娘他拉长了调子，每一个字都像裹着蜜糖的针，啧，有想法是好事。不过嘛，这世上的事，不是靠异想天开就行的。女人家，就该安安分分，相夫教子。开工厂哈哈，那机器是你能玩得转的那工人是你能管得住的别到时候厂子开不起来，反倒把自己赔进去，再想找个好人家，可就难咯！他放下茶碗，肥胖的手指敲着桌面，眼神里的轻蔑毫不掩饰，趁早歇了这心思，别给咱们松江镇商界添乱，坏了风气！回去吧！

    那计划书孤零零地躺在桌角，像一记无声的耳光，抽在苏瑶脸上。她默默收回目光，指尖掐进掌心，留下深深的月牙印痕。她没有争辩，只是挺直了背脊，转身离开了那间弥漫着陈腐铜臭和檀香气味的房间。门在身后关上，隔绝了周福那令人作呕的轻笑声。

    走出商会阴森的门楼，午后的阳光有些刺眼。苏瑶站在喧嚣的街口，第一次感到一种深入骨髓的疲惫和孤立无