丝的眼睛看向窗外沉沉的夜色，声音嘶哑得像是砂纸摩擦：“云伯，城里…还有多少铁匠铺？能打制箭头、修理兵器的？还有，粮铺里，最便宜、最易得的油料…是什么？桐油？还是别的？”

    云伯被我眼中那近乎疯狂的光芒惊得一愣，下意识地回答：“铁匠铺…城北老王头手艺最好，城南也有两家小的…油…桐油贵，多是漆匠用，便宜点的…菜籽油？或者…熬炼的松脂油？那东西烟大火猛，就是味道呛人得很…”

    松脂油？烟大火猛？

    一个模糊的、带着浓烈硫磺和焦糊气息的念头，如同黑暗中骤然划过的闪电，猛地劈开了混沌的思绪！心脏在胸腔里狂跳起来，撞击着肋骨，发出擂鼓般的声响。

    火！烟！混乱！

    赤狄人，马背上的骄子，骑射无双。但他们最怕什么？混乱！受惊的牲畜！还有那遮蔽视线、灼烧口鼻的浓烟！

    桌面上的水渍地图，北门外那片开阔地，在昏暗的油灯下仿佛活了过来。一个极其大胆、近乎疯狂的计划雏形，带着灼热的温度，在我脑海中逐渐成型。它粗糙、简陋、充满变数，每一步都走在悬崖边缘。但它是唯一的光！是黑暗绝境中，唯一能抓住的救命稻草！

    手指因为激动而微微颤抖，我蘸着凉水，在那片代表北门外开阔地的桌面上，重重地画下了一个扭曲的、燃烧的符号。

    “不够…远远不够…”我喃喃自语，眼中的疯狂被一种近乎冷酷的专注取代，“需要牛…需要大量的牛…需要油…需要火…需要一支敢死队…还需要…一个机会！一个能让郡守，让那三家老狐狸，不得不听我说话的机会！”

    机会在哪里？

    我猛地抬起头，目光似乎穿透了破旧的屋顶，刺向郡守府的方向。那里，恐怕正上演着一场更加激烈的、无声的战争。

    ***

    郡守府议事堂的空气，凝重得如同铅块，沉沉地压在每个人的肩头，几乎令人窒息。门窗紧闭，隔绝了外面淅淅沥沥的雨声，却关不住堂内弥漫的绝望、猜忌和冰冷的算计。

    上首，郡守李崇一身深色官袍，面容憔悴，眼窝深陷，原本梳理得一丝不苟的胡须也显得凌乱，手指无意识地敲击着硬木扶手，发出单调而沉闷的“笃笃”声，每一声都敲在堂下众人的心尖上。他目光扫过下首端坐的三人，那目光里充满了疲惫和一种近乎乞求的意味。

    清寒郡三大姓家主，如同三尊泥塑的神像，分列左右。

    左侧首位，赵氏家主赵元魁，身材魁梧，一张国字脸保养得红光满面，此刻却眉头紧锁，手指捻着下巴上精心修剪的短须，眼神低垂，盯着自己华贵锦袍下摆在青砖地面投下的阴影，仿佛那阴影里藏着黄金。赵家，掌握着清寒郡近四成的良田和最大的牲畜交易市场，城外牧场里养着数百头健牛。

    右侧首位，钱氏家主钱通，身形干瘦，一双细长的眼睛精光闪烁，滴溜溜地转着，手指在袖中飞快地拨弄着一串油光水滑的檀木算珠。钱家，清寒郡的钱袋子，粮行、布庄、当铺、盐引…大半捏在他手里，尤其掌控着郡城内外大部分的仓储。

    与钱通相对的左侧下首，孙氏家主孙茂才，则显得有些坐立不安。他年纪最轻，约莫四十出头，脸上带着一种读书人的清癯，但此刻那份清癯被焦虑和恐惧扭曲了。孙家虽不如赵、钱两家豪富，但家族子弟多在郡府为吏，盘根错节，消息最为灵通。他几次欲言又止，最终只是化作一声沉重的叹息。孙家，控制着城内的匠户坊和部分铁器铺面，与城外几个较大的村镇也有紧密联系。

    “诸位，”李崇终于停下敲击的手指，声音干涩沙哑，打破了令人窒息的沉默，“赤狄前锋哨骑已抵野马原，黑石堡陷落，流民四散。我清寒郡，已是门户洞开！覆巢之下，焉有完卵？值此危难之际，